《沼泽区的开拓者》外国文学作品简析

加拿大现代小说家格罗夫(1872—1948)的成名作。小说的主人公尼尔斯·林斯德特是一位年轻的瑞典移民。他的理想是通过辛勤的劳动在荒原上建起自己的家宅，享受美满婚姻和天伦之乐。他成功地实现了这一理想的物质部分，但在人际关系和自己内心的精神生活上却遭受了悲剧性挫折。他年轻幼稚，因为无知而对性生活充满了理想主义的幻想。而他所热恋的女友埃伦则因少年时的经历形成了变态心理，她害怕甚至憎恨两性生活，并发誓一辈子不结婚。尼尔斯向埃伦求婚受到拒绝后，经不住淫荡的寡妇克拉拉的诱惑，成了她怀中的猎物，婚后克拉拉的本性不改，他们夫妻关系日益恶化，直至尼尔斯最终意识到自己“取了个大婊子”。尼尔斯在克拉拉肆无忌惮的淫荡面前忍无可忍，只好枪杀这个荡妇来使自己免遭耻辱，但他也因此入狱。故事本应以悲剧形式到此告终，但格罗夫却另加了一个喜剧性结尾。尼尔斯刑满出狱后，人到中年的埃伦心理恢复正常，有情人终成眷属。

小说塑造了以尼尔斯为代表的一代开拓者的形象。他们不仅是征服大自然的英雄，而且也是在生活和命运的挑战面前毫不畏缩的真正的男子汉。尼尔斯心地善良，勤劳能干，热爱生活，但又过于天真，对人世间邪恶的一面缺乏足够的认识。生活对他是极不公平的，然而他却能宽容地对待他人，经受着各种挑战，百折不挠地去追求生活中美好的东西，去探索人生的真谛。对尼尔斯这种积极向上的生活态度的赞美，也就是小说的主题。

格罗夫在小说中运用现实主义的手法，使人物与他们所处的社会历史条件和自然环境融为一体，创作了加拿大第一部真正的现实主义作品。有的批评家认为，这部小说的问世标志着加拿大小说艺术进入了新的纪元。小说中对大自然的许多描写，细腻生动，给物质世界注入了生命，使之超越了仅仅是环境的作用。对悲剧艺术的利用也是本书的一个特色，但过于渲染宿命论的观点不能说不是本书的一个缺陷。小说的喜剧性结尾也有做作之嫌。