《玛莎·奎斯特》外国文学作品简析

英国女小说家莱辛(1919—)的长篇小说。小说描述女青年玛莎离开沉闷的家庭，走向复杂的社会的经历。玛莎出身于中非一个英国殖民农场主家庭，她爱读书，爱好诗歌和文学。她在中学毕业前患了眼疾，只得回到农场，然而家里沉闷的空气折磨着她。在犹太青年乔斯的帮助下，她弃家而走，只身前往喧闹的城市去谋生。她在一家公司当上了女秘书。可是刚一踏进生活的大门，她身不由己地被卷入狂放的生活，参加青年人组织的“运动俱乐部”。不久她对这种无聊的生活感到厌倦，于是设法摆脱肤浅的同伙，另找出路。她遇上一个叫道格拉斯·诺威尔的青年，两人认识不几天就匆匆订婚。订婚后她又感到后悔，因为她意识到自己根本就不想建立家庭，但客观形势已使她无法退婚。就这样，进城短短几周，她就由一个刚告别童年的姑娘变成了一位少妇，带着对社会怀疑的心情，去探索今后怎样生活的问题。

本书通过一个有见识和独立精神的知识妇女在复杂的社会环境下所走的崎岖道路，反映非洲英属殖民地的社会、种族和两性关系等问题。女主人“奎斯特”是英语“寻找”的意思，作者以此暗示她在探求人生，寻找自我。玛莎的父亲是一个旧式的英国殖民农场主，是一个因循守旧的种族主义者。但他的农场在第一次世界大战以后，随着“日不落”帝国的根基动摇，开始每况愈下：屋舍残破，负债累累。玛莎本能地、尖锐地感到这种时代的矛盾，但心里却充满了对未来的追求。她看不起无病呻呤、耽于幻想的父亲，憎恶心胸狭窄、琐碎专横的母亲，更讨厌毫无主见，随波逐流的弟弟。农场的一草一木，甚至耀眼的阳光和乏味的土地都使她心烦意乱。为了追求自己的未来她只有弃家出走。然而在资本主义社会，弱女只身涉世往往不会有理想的结果，更何况她所处的是弱肉强食的殖民社会。她进城仅几周就被卷到放荡的生活圈子里。她想挣扎出来，去谋求正当高尚的职业。她曾到报馆去工作，可是不敢对公众讲真话的主编只能让她在妇女版上写点无聊的文章。于是她又被卷入到狂放的旋涡中去，很快地成了一个年轻的家庭主妇。这时，第二次世界大战的乌云笼罩着世界，笼罩着非洲大陆，也笼罩着她自己的未来。 因此， 她只得带着怀疑的心情，去探求更为复杂的人生，去经历更加坎坷的道路。

作者擅长于刻画妇女的形象，在本书中尤能把一个知识妇女的思想感情、心理变化以及她周围的一切描绘得淋漓尽致。本篇与作者以后的4篇小说总称为《暴力的孩子们》，但西方一般评论认为，本篇是她的代表者。由于她文笔细腻，文字流畅自然，被西方公认为最优秀的女作家，其风格可以与奥斯丁、爱略特等人媲美。