〔晋〕陶潜

        晋安帝时侯官人谢端①,少丧父母,无有亲属,为邻人所养。至年十七八,恭谨自守,不履非法②。始出居③,未有妻。邻人共悯念之,规为娶妇④,未得。
        端夜卧早起,躬耕力作,不舍昼夜。后于邑下得一大螺⑤,如三升壶,以为异物,取以归,贮瓮中,畜之十数日。端每早至野,还,见其户中有饭饮汤火,如有人为者; 端谓邻人为之惠也⑥。数日如此,便往谢邻人。邻人曰:“吾初不为是⑦,何见谢也?” 端又以邻人不喻其意⑧。然数尔如此,后更实问,邻人笑曰:“卿已自娶妇,密著室中炊爨⑨,而言吾为之炊耶?”端默然心疑,不知其故。
        后以鸡鸣出去,平旦潜归⑩,于篱外窃窥其家中,见一少女从瓮中出,至灶下燃火。端便入门,径至瓮所视螺,但见女,乃到灶下,问之曰:“新妇从何处来,而相为炊?”女大惶惑,欲还瓮中,不能得去。答曰:“我天汉中白水素女也(11)。天帝哀卿少孤,恭慎自守,故使我权为守舍炊烹。十年之中,使卿居富得妇,自然还去。而卿无故窃相窥掩(12),吾形已现,不能复留,当相委去(13)。虽然,尔后自当少差(14),勤于田作,渔采治生。留此壳去,以贮米谷,常可不乏。”端请留,终不肯。时天忽风雨,翕然而去(15)。
        端为立神座,时节祭祀。居常饶足,不致大富耳。于是乡人以女妻之。后仕至令长云。今道中素女祠是也。
        
        【注释】 ①晋安帝: 司马德宗,在位22年(397—418年)。侯官:县名,治所在今福建福州市。②不履非法: 不做违法的事。③出居: 离开那里,自己另行生活。④ 规: 打算、计划。⑤ 邑下: 县城之下。⑥ 端谓句: 谢端以为邻人做此好事。⑦初不: 从不。⑧不喻: 不愿说明。⑨密著句: 秘密地放在房里烧火煮饭。炊爨(cuan窜): 烧火煮饭。⑩平旦潜归: 天大亮偷偷回来。(11)天汉:天河、银河。(12)掩:突然袭击。此指乘其不备而突然进门相见。(13)委去: 离你而去。委: 弃。(14)少差:较好。(15) 翕(xi稀)然: 忽然。
        
        【赏析】 《白水素女》(又称《螺姑娘》)故事见于《搜神后记》卷五,在唐宋类书中又引作《续搜神记》或《搜神续记》,凡十卷,旧题晋陶潜(即陶渊明)撰。《白水素女》本事见于西晋束皙的《发蒙记》,亦见于梁代任昉的《述异记》卷上。唐传奇《吴堪》及明末周楫作《西湖二集》中的《祖统制显灵护驾》基本上因袭了该文之情节,只是略加变化而已。
        清人刘大主张“文贵奇, 所谓珍爱者必非常物”(《论文偶记》)。英国著名小说家菲尔丁也认为:“只要他(指作家) 遵守作品须能令人置信这条规则。那末他写得愈令读者惊奇,就愈会引起读者的注意,愈令读者神往”(《汤姆·琼斯》卷八)。《白水素女》的情节变幻神奇而又曲折动人,它就具有着这一特色——奇。
        “变”以出“奇”。变是指敢于变革创新,使文章之情节与章法在尺幅之内做到变幻莫测、奇峰迭起,令人顿生新奇之感。《白水素女》中的男主人公谢端可谓是一个平凡之人,“少丧父母,无有亲属”,“恭谨自守,不履非法”。勤劳肯干却生活贫困,“夜卧早起,躬耕力作,不舍昼夜”,“至年十七八,始出居,未有妻。”文章交代至此始有一变,端忽“于邑下得一大螺,如三升壶”,以为异物,取以归,然作者并不急于交代螺之来龙去脉,反让端将它“贮瓮中,畜之十数日”,显得不急不躁,纡徐自如; 这时端之生活出现了诗意的变化,端每劳作归来,户中总有“饭饮汤火”,端竟不知何故,此为二变。这使读者产生了进一步的期待,白水素女却仍未出场。于是,谢端忽生一计,一日“鸡鸣出去,平旦潜归,于篱外窃窥其家中”,见“一少女从瓮中出”,瓮中螺却不见,此为三变。小说之中心人物白水素女亦即银河仙女终于亮相; 原来天帝“哀卿少孤,恭慎自守”,故使仙女“权为守舍炊烹”,“十年之中,使卿居富得妇,自然还去”。中国人心目中威严无比的天帝竟有如此深切的人情味、同情心,着实使人吃惊,更使人称奇的还是故事的结局: 仙女不留凡尘,在一阵风雨之中“翕然而去”,此为四变。它没有演变出一幕悲欢离合的天仙配、人神恋,也没有抽象地宣传因果报应、善善恶恶,而是留给人们以不尽的惋惜与思念。这种情节与章法的奇幻多变,既在情理之中,又在意料之外,自然新奇而不落窠臼。
        “虚”以致“奇”。为文如按理想或幻想的样子反映现实则易驰骋想象,创造意境,所谓 “意翻空而易奇,言证实而难巧”也。《白水素女》故事无非是说“好人得到神助,解除困难,享受幸福”这一道理,如按生活事实表现谢端辛苦十年过上殷实生活,娶妻生子,男耕女织,则显得平实无趣,缺乏感染力。为此,作者幻拟了一个美丽而虚幻的白水素女形象,既具有生活本身的形态,朴实无华、勤劳贤惠、热情大方,是农家姑娘的化身,又带有绚丽多姿的灵异色彩,以此来赞美劳动,赞美生活,从而更深刻地表达了劳动人民的美好愿望,使奇与真达到了完美的统一。
        更为可贵的是它还使奇与美很好地结合起来。具有美感的新奇或是由于作家所描绘的事物本身新奇,或是由于经过作家的“点染”,它包括主客观两方面的因素。《白水素女》的故事是既新且奇的,而作者的巧笔点染却使故事优美起来,那纯朴善良、热情大方而又带有灵异色彩的白水素女在作者的笔下是如此之动人,而其结尾的描写更是立异标新。唐传奇《吴堪》基本上是沿袭它的情节,却将主人公的身份改为县府小吏,并使仙女与吴堪结为夫妇,最后两人突然失踪。而《祖统制显灵护驾》的入话更将结局改为夫妇二人一起“坐于火光之上,冉冉升天而去”,虽奇而失美。而《白水素女》则摆脱了中国文学中传统的大团圆结局,并使故事亦奇亦美,在具有新奇感的同时使形象具有更为崇高的审美价值,使读者获得了更为深切的审美体验。