文言文中,一词多义的现象非常普遍,有的能多达十几个义项。如“通”在初中教材所选文言课文中就有多个义项:(1)通达。如:指通豫南,达于汉阴。(2)通过。如:初极狭,才通人。(3)贯通。如:中通外直。(4)通畅,顺利。如:政通人和,百废具兴。(5)通晓,精通。如:鸣之而不能通其意。(6)整个。如:通计一舟,为人五;为窗八……然而无论有多少义项,在一个句子中某词的具体含义只能是确定的一项。
        有些词不仅有多个义项,而且有多个读音。例如“属”有两个读音,每个读音各有若干个义项。(1)shǔ　①类。如:忠之属也,可以一战。②等,辈。如:徒属皆曰:“敬受命。”③管属。如:在骨髓,司命之所属。(2)zhǔ　①通“嘱”,嘱托。如:属予作文以记之。②连续,连接。如:常有高猿长啸,属引凄异,空谷传响,哀转久绝。
        掌握词语的不同意义并根据语言环境确定词语的意义是阅读文言文的基础。一词多义是由词的本义引申和比喻而形成的,所以掌握一词多义的方法是:了解词的本义、引申义和比喻义。