说明文按说明对象分,可分为事物性说明文和事理性说明文。事物性说明文是解说实体事物的形态、结构、性质、特征等的说明文,如《松鼠》一文,就介绍了松鼠的外貌、生活习性、经济价值等。事理性说明文是阐释抽象的事理、本质、关系、规律等的说明文,如《人类的语言》一文,就阐释了人类语言的形式、特点、发展。
        说明文按写作方法分,可分为一般性说明文和文艺性说明文。一般性说明文以平实的笔法,客观准确地介绍人物、事物和知识,说明事物变化和事理,这类文章要求具体性、科学性和浅显易懂,所以又称为平实说明文。文艺性说明文即科学小品,它的特点是用文艺的笔调,兼用描写等方式,以对话、故事等形式来加强说明的形象性,使文章生动、活泼、有趣,如《死海不死》。