(1)小说的概念和构成要素
        小说是以刻画人物形象为中心,通过完整的故事情节和具体的环境描写展示人物的思想感情和性格特征,从而广泛而深刻地反映社会生活的一种文学体裁。
        小说必须具备三个要素,即生动的人物形象、完整的故事情节和具体的环境描写,简称人物、故事情节、环境。其中,人物形象是中心要素。
        ①塑造人物形象是小说反映社会生活的重要手段。小说中的人物大多来自作者的虚构,但这种虚构又往往借助一个或多个现实生活中的人物原型,是作者把现实生活中不同原型的某些特征加以糅合熔铸而成的。因此,小说所刻画的人物被称为“典型形象”。
        小说塑造人物的方法是多种多样的,常见的方法有:肖像描写、心理描写、动作描写、语言描写和环境描写。
        ②小说的故事情节起着展示人物性格、表现作品主题的作用。它来源于现实生活,但又比现实生活更集中,更有代表性。故事情节的发展也有一个过程,这个过程一般分为开端、发展、高潮和结局四个部分。在具体作品中,这四个部分的布局不一定能够完全分清,有时可以省略某一部分,有时也可以颠倒或交错,目的是要做到紧凑、新颖。为了使小说引人入胜,情节应曲折生动,同时应运用细节描写。细节描写是丰富情节的重要手段。
        ③小说中的环境描写,包括社会环境描写和自然环境描写。社会环境主要交代作品的时代背景,如《最后一课》开头的几处场景描写,就是为了交代普鲁士士兵占领阿尔萨斯和洛林的时代背景,它对人物性格的形成和发展有着重要作用。自然环境主要包括人物活动的时间、地点、景物、气候以及场景,用来表现人物的身份、地位,表现人物的思想感情,烘托气氛等。如《孔乙己》一文中有多处景物描写,要么渲染酒店冷清、压抑的气氛,要么烘托孔乙己出场时悲凉、凄惨的气氛,并暗示孔乙己必然的悲剧命运。
        (2)小说的分类
        小说的分类较为复杂。在中学阶段应掌握的小说分类标准应该是小说的篇幅和容量,据此可以分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和微型小说。
        ①长篇小说是一种篇幅长、容量大的巨型叙事作品。它能反映广阔复杂的社会生活,描写一个相当长的历史时期,刻画众多人物的性格特征,故事情节较为复杂。如我们熟悉的古典四大名著《红楼梦》、《水浒传》、《三国演义》、《西游记》都属于长篇小说。
        ②中篇小说是介于长篇小说和短篇小说之间的中等规模的叙事作品。它的故事情节虽不如长篇小说那样错综复杂,但由于人物较多,因此也有一定长度的发展和变化。
        ③短篇小说是一种篇幅短小、容量不大的叙事文学作品。它所反映的社会生活面较小,人物较少,情节也较简单。如《最后一课》、《孔乙己》、《变色龙》等都属于这类小说。
        ④微型小说,又称为“小小说”、“袖珍小说”等。它比短篇小说更短,人物更少,情节更简单。它往往只截取生活激流中的一个小片段来构成情节,所以显得短小精悍,现实性很强。如《醉人的春夜》就属于这类小说。
        此外,小说还有以下分类:
        按内容分:历史小说、现代小说、科学幻想小说、公案小说、武侠小说、言情小说、传奇小说。
        按写作体裁分:章回小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。
        按语言形式分:文言小说、白话小说。
        按表现手法分:现实主义小说、浪漫主义小说。