从前,有一个人上山采药,采得一大背筐细辛。为了这些很不值钱的草药,他在森林里迷路了。他累得精疲力尽,就随手从地下拾起一根棍子来拄着走。最后终于走出了林子。他嫌这棍子又重又黑,正想扔掉,一个老阿妈叫住了他,对他说:“这棍子多好看呀,我给一个钱,卖给我作拄手棍吧。”采药人把棍子拿到眼前看了一遍,发觉这棍子光滑得象涂了漆,就说:“啊,原来有这样好,还是让我 留下来拄手吧。”
        走到寨子里,一个猎人叫住了他:“多好的一根乌木, 我给十个钱,卖给我作枪托吧。”采药人拿起棍子细细地看,真是一根好木头,乌黑发亮,沉甸甸的。于是他说:“还真是做枪托的好材料呢,我留着吧,说不定将来我会做猎人的。”
        走到药铺前,老医生拿起棍子看了又看,终于惊叫起来:“啊,这是沉香木呀,我愿意出一百个钱。”采药人又拿过棍子端详了一番,这才发现它还有一种绿莹莹的光泽。“真是好宝贝,还是……”“怎么, 我再加一百!”老医生说。
        采药人搔了搔脑袋, 他不知道沉香木到底能值多少钱。他说:“要不,还是让我留着吧,或许将来我会做医生呢。”
        以后,他并没做过医生或是猎人,那沉香木被锯成短截儿锁在那里,一直到死也没用过。据说这就是沉香木得名的由来。

        ——藏族寓言(选自《中国民间寓言选》)

        采药人保藏的沉香木作为一种珍贵药材,其价值一直没有得到过实现。比起“被锯成短截儿锁在那里,一直到死也没用过”的终生结局,它就是只成为老阿妈的值一个钱的拄手棍,也是好的呵。沉香木的命运令人同情叹息。
        采药人的形象很耐人寻味。他无知,不懂得沉香木的任何价值,连可做成一根好拄手棍也要老阿妈提醒;他又很自私,在别人抬举出沉香木的价值之后,他企图自己占有这种价值,不再卖给别人;他又毫无责任感,在分别三次表示要给沉香木派用场后,说过即忘,从没兑过现。
        沉香木象征的事物是很多的。但最易使我们联想到的是那些被埋没的人才, 而采药人的形象易使人联想到那种不学无术、不识才不重才不用才、又要卡住人才不让“外流”的掌权人物。同时这则寓言还使人联想起我国古代的“千里马”寓言故事,使人生出异曲同工之感。
        虽然比喻、象征是寓言常用的手法,但在这一篇中,象征手法的运用还是令人注目。故事并不奇特怪诞,我们甚至可以说它是写实的,但它的写实与象征达到了浑然一体的结合。沉香木作为拄手棍、枪托、药材及废置不用,都完全可以是生活中的实有之事,使人信服,而它的遭遇却恰切地象征了人才被埋没的某些共同性命运。