梁上有双燕,翩翩雄与雌。衔泥两椽间,一巢生四儿。 四儿日夜长, 索食声孜孜。 青虫不易捕, 黄口无饱期。嘴爪虽欲敝,心力不知疲。须臾十来往, 犹恐巢中饥。辛勤三十日,母瘦雏渐肥。喃喃教言语, 一一刷毛衣。一旦羽翼成, 引上庭树枝。举翅不回顾,随风四散飞。雌雄空中鸣,声尽呼不归。却入空巢里, 啁啾终夜悲。燕燕尔勿悲,尔当返自思: 思尔为雏日, 高飞背母时。 当时父母念, 今日尔应知。

        ——白居易《白氏长庆集》

        此诗咏物,叙述雌雄双燕筑巢、孵卵、哺育雏燕以及雏飞燕悲的全过程。字里行间,流露着诗人的深沉感情。
        诗前有作者小序:“叟有爱子,背叟逃去,叟甚悲念之。叟少年时,亦尝如是。故作燕诗以谕之矣。”故知诗中的雌雄双燕喻刘叟夫妇,“一旦羽翼成”的雏燕喻刘叟的爱子。老燕哺雏的情节,是诗中着重描写的部分:“四儿日夜长,索食声孜孜。青虫不易捕,黄口无饱期。嘴爪虽欲敝,心力不知疲。须臾十来往,犹恐巢中饥。辛勤三十日,母瘦雏渐肥。”这儿句诗,极其生动地反映父母终日奔波、抚育子女的艰辛、正是由于尽情地描写了老燕哺雏的艰辛,有力地反衬了老燕在雏燕长成弃亲不顾后的可怜:“雌雄空中鸣,声尽呼不归。却入空巢里,啁啾终夜悲。”读之是催人泪下的。
        诗的最后几句是作者“示刘叟”的本意:“燕燕尔勿悲,尔当返自思:思尔为雏日,高飞背母时,当时父母念,今日尔应知。”这几句诗不啻是刘叟的真实写照。刘叟给子女做了坏榜样,落得今日的下场,实在是他咎由自取。身教重于言教,不但在孝敬父母的方面如此,在别的方面,又何尝不如此?
        白居易另一首寓言诗《慈乌夜啼》,写“慈乌失其母,哑哑吐哀音”,“声中如告诉,未尽反哺恩”,和这首诗恰成鲜明的对比。两首诗写在同一时期,可视为从正反两方面阐发同一主题内蕴的姊妹篇。
        《唐宋诗醇》评《燕诗示刘叟》说:“极寻常语,却有关风化,是以警世。老妪皆知,或谓此也。”这个评语除肯定了这首诗在伦理道德方面的积极作用外,还指出了它在诗歌语言上通俗易懂的特点。清人刘熙载《艺概》论白居易诗说:“常语易,奇语难,此诗之初关也;奇语易,常语难,此诗之重关也。香山用常得奇,此境良非易到。”《燕诗示刘叟》,可以说是达到了“用常得奇”境界的一首优秀寓言诗。