双雉在野时, 可怜同嗜欲。 毛衣前后成, 一种文章足。一雉独先飞,衔开芳草绿。 网罗幽草中, 暗被潜羁束。 剪刀摧六翮, 丝线缝双目。 啖养能几时, 依然已驯熟。都无旧性灵, 返与他心腹。置在芳草中, 翻令诱同族。 前时相失者, 思君意弥笃。朝朝旧处飞, 往往巢边哭。 今朝树上啼, 哀音断复续。远见尔文章, 知君草中伏。和鸣忽相召, 鼓翅遥相瞩。畏我未肯来, 又啄翳前粟。敛翅远投君, 飞驰势奔蹙。 罥挂在君前, 向君声促促。信君决无疑, 不道君相覆。 自恨飞太高,疏罗偶然触。看看架上鹰, 拟食无罪肉。 君意定何如?依旧雕笼宿。

        ——元稹《元氏长庆集》

        用驯养的雉诱捕野雉,是我国占代行之有效的捕雉方法。晋代潘岳曾为此写过《射雉赋》。《文选》徐爰注说:“媒者, 少养雉子,至长狎人,能招引野雉,因名曰媒。”
        元稹的《雉媒》取材于猎人习用的这种捕雉方法。他匠心独运,虚构了一个生动的故事,寄托了深刻的寓意。雉媒和它所诱捕的雉,在元稹的笔下,本来是“同嗜欲”的“双雉”,一雉被捕后,另一雉非常想念:“朝朝旧处飞,往往巢边哭。”不料雉媒已经丧尽天良,甘心诱捕同族; 另一雉却“信君决无疑、不道君相覆”,终被诱捕,为鹰所食。而雉媒养尊处优,“依旧雕笼宿。”
        在这首诗中雉媒及被诱捕的雉,都被赋予了鲜明的个性。被诱捕的雉的思念之情,悲切之感,被诱时始而疑惧,既而无疑,终而陷入罗网的复杂过程,写得都极为真挚,使读者不由得不痛恨雉媒,而对被诱遭害的雉给予同情。
        元稹生活的唐宪宗年间,朝臣中开始分为牛李二党,元稹属于牛党。在激烈的党争中,有些无耻政客,信誓旦旦,但在形势发生不利的变化时,就卖党求荣 元稹这首诗, 是为讽刺这类人而作的。它委婉真切,写出了典型环境中的典型事件,从而使这首诗具有了相当普遍的意义。类似雉媒诱捕同族的事,在后世不是还屡见不鲜、一再重演么?
        这首诗在艺术上最突出之处是对比鲜明:双雉“同嗜欲”和“相覆”对比,被诱的雉思念旧友和被旧友所卖对比,被诱的雉即将为鹰所食和雉媒“依旧雕笼宿”对比。这些对比,使寓言形象更加生动,寓意也更加突出。
        这首诗看似客观地叙事,实则笔锋常带情感。“都无旧性灵,返(同“反”)与他心腹”,“信君决无疑,不道君相覆”等,表达了作者对雉媒的极端痛恨和对被诱捕的雉的真挚同情。其他如“思君意弥笃”、“向君声促促”等,也都带有强烈的感情色彩。正是这些流溢着爱憎之情的诗句,使寓意得到更充分的表达。