泽涸,蛇将徙。有小蛇谓大蛇曰:“子行而我随之,人以为蛇之行者耳,必有杀子者。子不如相衔负我以行,人必以我为神君也。”乃相衔负以越公道而行。人皆避之,曰:“神君也。”

        ——《韩非子·说林上》

        这则寓言是齐国的鸱夷子皮向田成子献计时讲述的。田成子是齐国的显贵人物,鸱夷子皮是他的幕僚。田成子离开齐国逃往燕国,在途中,鸱夷子皮向田成子说:“我们就这样按本来的身分行动,别人必定会杀了你。你相貌堂堂,我外貌不扬,如果你装成我的随从,别人就会把我看成大国的卿相,把我们当成更了不起的奇特人物,从而就能在逃亡途中避开危险,并得到别人的敬重。”但鸱夷子皮并不是直接提出这个计谋的,而是先借助涸泽之蛇的故事来说服田成子。
        故事讲的是水泽枯竭以后,蛇要迁移。如果大蛇、小蛇按正常的秩序行走,必定遭人打杀。于是小蛇建议大蛇用嘴衔负着它上路,使人以为这是神蛇在行动。大蛇依言行事,果然人们以为它们是神蛇而远远避开。田成子听了这个拟人化的故事后,同意了鸱夷子皮的方案,逃亡时果然平安无事,而且还受到旅店主人的热情款待。
        这则寓言反映了当时的社会现象。大蛇、小蛇合谋使用了欺骗的手段,因而人皆以其为神灵,避之唯恐不及。这使我们联想到,在尔虞我诈的社会中,玩弄机谋权术的人,往往能捞到不应得的利益。因而这则寓言客观上有力地鞭笞了这种现象,暴露了附炎趋势的社会心态,富有较深刻的讽刺意味。不过韩非的本意恐怕不在揭露这种现象,而是赞扬鸱夷子皮的机智,肯定其智谋权术。
        本则寓言采用了拟人化的手法,读来特别生动有趣。它所描述的仿照大蛇、小蛇之事的田、皮二人的行动,在后世成了一个著名的喜剧性故事。《韩非子》有300多则寓言,大都用历史故事做题材;采用动物故事为题材并且使用拟人化手法的仅有“涸泽之蛇”与“三虱相讼”(《说林下》)。因此,本则寓言在韩非寓言中有特殊代表性。