薛谭学讴于秦青,未穷青之技, 自谓尽之。遂辞归。秦青弗止,饯于郊衢,抚节悲歌,声振林木,响遏行云。 薛谭乃谢求反,终身不敢言归。

        ——《列子·汤问》

        秦青和薛谭,据《列子》张湛注,都是秦国著名的歌唱家。讴就是歌唱,特指不要乐器伴奏的清唱。
        秦青是一个技艺高超的歌唱家,又是一位循循善诱的教师。他尽心教薛谭歌唱。当薛谭因自满而辞学归家时,他不用大道理劝阻,更没有批评斥责,而是在城郊的大道旁设宴饯行,并以歌声送别。他打着节拍唱出感情深厚的离别之歌,“声振林木,响遏行云”(歌声回荡在旷野,使树林振动, 叫浮云也停止了飘动)。这美妙嘹亮的歌声,使薛谭认识了自己的不足,激起了他深入学习的积极性。
        薛谭的特点是知过能改,虚心好学。他没有把秦青的技艺学到手,便自以为完全学到手了,这正是初学者易犯的浅尝辄止的错误。但他听了秦青的歌唱,幡然悔悟,向老师道歉,请求回去学习,因而终于成了一位著名歌唱家。
        寓言通过上述情节和形象表达了学无止境的基本寓意。当薛谭重新求学后,秦青还说了韩国著名歌唱家韩娥的故事,韩娥唱起歌来,余音绕梁,三日不绝。这就进一步说明了天外有天,艺无止境。寓言宣传学无止境,要人们尊师重艺,虚心学习,无疑是正确的,表现了传统的美德。但是,它说薛谭“终身不敢言归”,这就过份了,似乎学生永远不能超过老师,没有创新可言。这种思想是封建宗法社会的产物,有碍于科技、文艺的创新与进步,包含了保守落后的一面。我们提倡尊师,但应鼓励学生超过老师,敢于创新,发扬“吾爱吾师,吾更爱真理”的精神。
        明代散文家宋濂称赞《列子》文章“书事简劲宏妙”(《诸子辨》)。本文仅50字,却极自然地写出了薛谭的自满与转变,又写出了秦青的善于启发和技艺高超,“弗止”传出其从容气度,“声振林木,响遏行云”写出其非凡技艺,“响遏行云”已成了人们习用的成语。“简劲宏妙”四字,本文真是当之无愧。