太形、 王屋二山, 方七百里, 高万仞。本在冀州之南,河阳之北。
        北山愚公者,年且九十,面山而居。惩山北之塞, 出入之迂也,聚室而谋曰:“吾与汝毕力平险,指通豫南,达于汉阴, 可乎?”杂然相许。其妻献疑曰:“以君之力, 曾不能损魁父之丘,如太行、王屋何?且焉置土石?”杂曰:“投诸渤海之尾, 隐土之北。”遂率子孙荷担者三夫, 叩石垦壤,箕畚运于渤海之尾。邻人京城氏之孀妻,有遗男,始龀,跳往助之。寒署易节,始一反焉。
        河曲智叟笑而止之曰:“甚矣, 汝之不惠! 以残年余力, 曾不能毁山之一毛,其如土石何?”北山愚公长息曰:“汝心之固, 固不可彻, 曾不若孀妻弱子! 虽我之死,有子存焉;子又生孙,孙又生子;子又有子,子又有孙;子子孙孙无穷匮也,而山不加增,何苦而不平?”河曲智叟亡以应。
        操蛇之神闻之,惧其不已也,告之于帝。帝感其诚,命夸娥氏二子负二山, 一厝朔东,一厝雍南。 自此,冀之 南,汉之阴,无陇断焉。

        ——《列子·汤问》

        这是一则以有关山河传说为题材的寓言。古人认为,山河都是神安排的,“山无大小,皆有神灵”(《抱朴子·登涉》)。这便是“愚公移山”传说产生的背景。太形即太行山,绵亘于山西、河北、河南三省边界;王屋山耸立于山西省阳城、垣曲两县之间。它们都是确实存在的大山。故事却说它们本不在现在的位置,而是在冀州的南部,河阳(今河南孟县)的北部,相当今河南省黄河以北的地方。这一开头,设想奇特, 自然吸引人刨根问底。于是愚公登场了,他住在山的北面,南下很不方便,因而立志移山,铲除险阻,直通汉水南岸。他虽年近九十,但不畏艰巨,毅然行动,终于惊动山神(《山海经》云“山海神皆执蛇”),感动上帝,派夸蛾氏把两座山搬到了现在的位置。
        愚公的第一个特点是“诚”,即志向坚定不移,不怕山的高大,不听妻的劝阻,不畏智叟嘲笑,才取得了“帝感其诚”的结局。这个“诚”虽具有道家的神秘色彩,但鼓励人们干事业要志向坚定毫不动摇,其主导面是积极的。愚公的第二个特点是苦干实干。九十岁的老头,率子孙“叩石垦壤,箕畚运于渤海之尾……寒暑易节,始一反焉”,这是何等的精神和毅力!愚公的第三个特点是能辩证地看问题,不急功近利,具有大智。他说:“子子孙孙,无穷匮也,而山不加增,何苦而不平!”晋人张湛说得好:“夫九层起于累土,高岸遂为幽谷。苟功无废舍,不期朝夕,则无微而不积,无大而不亏矣。”(《列子注》)智叟畏难而退,只看到目前;愚公知难易大小可以转化,着眼长远。因此智叟实愚,愚公实智。综上所述,这个故事的基本寓意是:人们只要真诚专一,志向坚定,不畏艰苦,着眼长远,持之以恒,就可以克服任何困难,创造奇迹。这个故事反映了我国古代人民征服自然,改造自然的宏伟愿望和坚强毅力。
        但是,愚公移山是在小农经济的土壤上产生的。他具有中国传统老农的优点,也具有其缺点:安土重迁,不肯搬家;听不进不同意见,苦干蛮干。所以愚公精神在消极方面是小农生产方式和长期封闭状态的产物。而且,道家著作《列子》将“智”和“愚”完全对立起来,强调“愚”, 反对“智”,正好表现了“绝圣弃智”的消极主张。
        这则寓言的对比衬托手法运用得很成功。一是人物与环境的对比,“方七百里,高万仞”极写山的高大,“年且九十”极写人物之老,因而突出了移山不易;二是人物之间的对比,主要是愚公与智叟的对比,一号“愚”, 一号“智”,愚者成功,实为大智,因而突出了寓意。