有一年夏天,鲜花在微风下摇曳。草丛里有一只蟋蟀在唱歌;不远的森林边上有一只蚂蚁在不停地搬运留备冬 用的食物,他就这样整日不停地忙碌着。时间一天天过去了。冬天终于到了。蚂蚁回到自己的住所, 品尝着夏天收集的食品。此时,往日无忧无虑的蟋蟀却是要吃没吃,要喝没喝,饥饿之中,他相到了辛劳的蚂蚁。于是他来到蚂蚁的住处,敲开门, 然后非常谦卑地请求给点吃的。“你在夏天都干什么了?”蚂蚁意味深长地问。在蚂蚁的眼里, 他最喜欢的东西莫过于勤奋了。“我唱歌。”蟋蟀老老实实地回答。“那好吧,你去跳舞吧!”蚂蚁尖刻地回了一句,然后关上了门。
        蟋蟀真的跳起舞来。 由于他在这方面很有天才, 因此被一个芭蕾舞团聘为演员。但是,他只跳了这一个冬天,他用跳舞的收入在南方买了一所房子, 在那里他可以整年地唱歌。
        道理: 一个忠告往往比一片面包更有价值。
        

——盖·鲍恩寓言(刘海宁译自慕尼黑威廉·芬克 出版社1978年版《寓言集》)

        寓言故事一开始,就推出了两个对比异常强烈的形象:贪玩的蟋蟀和勤劳的蚂蚁。同样在夏日、微风、鲜花、草丛这样一个美好的环境中,蚂蚁在不停地搬运过冬的食物,而蟋蟀却在唱歌。这两个形象代表了两种互相对立的生活态度。因此,下文的矛盾和冲突在人物一出场的时候,就已经注定不可避免了。
        勤劳的蚂蚁当然看不惯蟋蟀的生活方式。当这位整天唱歌的浪荡子终于有一天低声下气地上门乞食时,蚂蚁的回答把它的全部不满发泄了出来,尖刻的话语象天气一样地冰冷。不劳动者不得食,这条法则就是这样地冷酷无情。蟋蟀真是到了山穷水尽,走投无路的地步。然而故事却发生了戏剧性的变化:蟋蟀真的跳起舞来,并因此摆脱了困境,获得了小康。
        作者于是直接点出故事的寓意:一个忠告往往比一片面包更有价值。
        应该说,蟋蟀固然没有得到面包的施舍,但蚂蚁所给予的却谈不上是直接的忠告,面对冷漠和白眼,蟋蟀可贵之处在于能够以积极的态度来对待,从中吸取有益于自己的东西, 即靠自己的特长来打开求生之路。因此,寓言告诉人们要善于在逆境中发挥自己的长处,化被动为主动,探索正确的生活态度。
        作者所提倡的生活态度,是通过蟋蟀命运的变化来表现的。整个故事以蟋蟀的命运为主线,情节曲折多变,充满了戏剧性。蟋蟀从夏日无忧无虑唱歌,到冬天饥寒交迫,再到求乞被拒,一步一步走向困境,文章的紧张气氛也逐渐加剧达到顶点。但是,这一切都是为下文的转折蓄势,作好铺垫;下文忽然峰回路转,柳暗花明又一村,蟋蟀找到了新的生活道路与新的环境。读者的情绪随着文章的节奏起伏变化。故事要说明的道理也就随着情节而沁入人心。
        《伊索寓言》有“蚂蚁和蝉”,《拉封丹寓言诗》有“知了和蚂蚁”,《克雷洛夫寓言诗集》有“蜻蜓和蚂蚁”,他们都是以蚂蚁为主角, 以歌颂勤劳、谴责懒惰为主题;鲍恩则翻新了这一传统题材,以蟋蟀为主角,表现富有现代特点的生活哲学。