母蟹对小蟹说:“孩子,你为什么横着走路?要直着走才合式。”小蟹回答说:“妈妈,你带路,我照着走吧。”可是那母蟹不会直着走,于是孩子说她笨。
        劝别人做容易, 自己做难。

        ——《伊索寓言》(同上)

        这是一则有名的教育寓言。
        生物的长相、习性特点,往往成为寓言的描写题材。特点越突出,寓言家越喜欢用来比喻人类社会的现象。蟹在生物界最引人注目的习性,大概要算它的行动方式了。一般动物是向前直走,而它是横着爬的。它的横行方式,与汉语横行霸道的“横行”恰好是一个同形词,因而产生了诸如“但将冷眼看螃蟹,看你横行到几时”的俗语。它的横行方式,又恰好违背了一般动物的行走规律, 因而产生了这则寓言。
        这则寓言的意义可以多方面剖析。伊索寓言明确指出的寓意是:“劝别人做容易, 自己做难。”母蟹能指出小蟹的缺点, 自己却做不出示范动作,正如中国俗话说的“看事容易做事难。”要靠刻苦磨炼,要靠长期坚持,知识才能转化为技能、技巧。动口不动手的人,眼高手低的人,应该从母蟹的形象中吸取教训。
        我们觉得这则寓言更主要的教育意义应该是:身教重于言教。孔子说:“其身正,不令而行;其身不正,虽令不从。”(《论语·子路》)父母教育子女,教师教育学生,都应该首先作出表率,才能收到成效。推广到全社会,一切负有教育责任的成人,一切身居领导职位的人,都应该身教重于言教。就拿社会风气来说,如果领导者的作风正了,大多数群众就会跟着正;成人的风气正了,孩子们就会得到一个健康成长的环境。否则,只是口头上讲大道理,就无法教育别人,说服别人。
        小蟹要妈妈带着走,这是正当的要求。不过,妈妈走得不正,小蟹是否也就应该不走正呢?作为学习者或受批评者来说,应该严格要求自己,不应该苛求别人,更不应该以别人的缺点作为自己拒绝改正错误的挡箭牌。小蟹到现在还不会直着走,恐怕是态度不端正的结果吧。
        母蟹和小蟹横行,都是先天特性,不是后天教育的结果,但寓言家抓住这一特点用来比喻后天教育中的重大理论问题,把自然特性转化为社会现象,是很巧妙的,很成功的。
        古希腊公元前7世纪有一首《蟹与蛇》的民谣:“蟹钳住蛇/对蛇说:/朋友你应伸直/不要横行。”(《古希腊抒情诗选》)横行的蟹反而批评别人横行。母蟹的形象可能受到这则民谣的启示。