几千年前, 象和蛇是朋友。它们很骄傲,认为自己了不起,不需要依赖任何他人, 多交朋友并无好处,只会给自己增添麻烦。所以除它俩外,一概不和别的动物往来。
        后来象对蛇也开始讨厌起来了, 觉得蛇随便到哪儿都是爬来爬去的,看着怪不舒服,遇到危险还经常要自己帮助,就奚落蛇说:“瞧你这么丁点个子, 身子又细又长,经常要我帮你逃命,讨厌死了。”
        蛇听了很生气, 说:“你自己也好不了多少,又肥又笨,一副蠢样。而我呢, 既有本事,又有毒液, 比你强多了。”
        象听了大怒:“你虽然有毒,但没啥本事。我今天倒要和你比试比试。”说完, 象抬起脚想把蛇踩死。蛇灵活地躲来躲去,正巧附近有个洞,就钻进洞里藏起来。象不肯罢休,躺下去用身体将洞口堵住,企图将蛇闷死。
        蛇知道象要把自己害死,就在堵着洞口的象身上咬了一口。毒液迅速渗透象的全身, 象躺在洞口死去了,蛇因为没有空气,也窒息而死。

        ——泰国寓言(选自《外国民间寓言选》)

        这篇寓言让人明白生命个体的局限性,告诫人们不要盲目地争强斗 狠。
        象与蛇是两个强大的生命个体。象的大个和神力,蛇的利齿和毒液,确可以使它们“认为自己了不起,不需要依赖任何他人”,因而一概不和别的动物往来。这就是说,它们认为自己的个体生命,是自足的,全能的,没有局限。
        然而,象受不了蛇齿的一咬,蛇逃不出象尸的一堵。负气一斗,竟同归于尽。象与蛇并非天生的互相制约的生物,象与蛇遇上其他动物或灾祸的袭击也同样可以丧命。作为个体存在,象与蛇这样的动物尚且存在力量的局限,生命的局限,更不要说比它们弱得多的生物了!
        个体除了力量的局限,生命的局限外,还有一重局限——胸怀的局限。象与蛇开初还是朋友,只是胸中容不下别的动物,鄙视厌弃它们;到后来朋友之间也反目成仇,容不得对方的力量存在,容不得对方的生命存在。恰恰是胸怀的窄狭导致了它们的毁灭。
        力量的局限和生命的局限,是宇宙规律所致,任何个体都无法真正突破。但明智的个体应该而且可以突破胸怀的局限,尊重和容纳其他生命存在,使自身与他人他物连成一体,从而使力量的局限和生命的局限得到一定程度的突破。象与蛇若长久是朋友,并与其他动物都结成朋友,不但力量会大得多,而且生命也会较为长久些。扩展胸襟是使个体生命突破局限的唯一途径。因此,人们一定要胸怀开阔,要有能忍人容人之心,承认他人的存在,尊重他人的长处,不要动不动就凶残地争强斗狠。
        这篇寓言不仅流传于泰国民间,也在我国傣族地区广泛传播,情节、题旨基本相同,看得出其源头是同一的。