一位年迈的老母被亲生儿子背着要抛弃到荒山里去,一路上母亲折下树枝丢在路上。她儿子十分奇怪,问她为什么要这样做。母亲回答说:“为了让你回家认识路。”
        

——日本寓言(选自《外国笑话集锦》)

        这则短小的寓言成功地塑造了一位感人至深的慈母形象。这个年迈的老妈妈只有一个举动,只说了一句话,然而她那自己死到临头还一心替儿子着想的深沉母爱和无私的胸怀,却从中得到异常鲜明的表现。这是因为寓言中的母子处在一个独特的悲剧境地里——儿子嫌母亲老迈无用,要把她抛弃到荒山里去。面对忘恩负义的儿子,母亲没有斥骂, 没有痛哭,也没有哀告,只是耐心地不断折下树枝丢在路上,让儿子“回家认识路”。这种以德报怨,用爱来回答不义的举动,使母亲的形象显得十分崇高,同时又具有浓厚的悲剧色彩。
        在表现和歌颂深厚的母爱的同时,寓言也揭露和鞭挞了儿子丑恶的灵魂。在这对母子身上,寓言以美丑对照的方法,表达了鲜明的爱憎和深刻的寓意。它告诉人们: 不能倒行逆施、背祖灭亲, 不能做抛弃母亲的逆子,这是日本人民传统的伦理道德的形象反映。在西风东渐之前,日本社会中尊亲敬长的观念相当普遍而且牢固,这在许多民间故事、寓言中多有表露。与《母亲的心》非常类似的便有两则《弃老山》的故事(见《外国民间寓言选》)。第一则说儿子和孙子抬着爷爷、奶奶准备扔到弃老山里去, 回家时孙子提出要把抬人的大筐带回去,以便他爸爸老了时再用,于是做儿子的明白了“我也有老的时候”,就把爷爷、奶奶抬回家里。第二则说古代某王爷规定:人到六十便要抛下山涧。一个百姓背着六十岁的父亲往山里走去,父亲一路折掉路旁的树枝,让儿子不忘记回去的路。儿子受到感动,把父亲偷偷地藏在家中。后来,老父亲帮儿子做了王爷吩咐的两件难事,使王爷明白了“老年人知道的事情很多,应该好好供养他们”,便改变了把到了六十岁的老人扔进山涧的做法。第二则寓言来源于佛经《弃老国》(见《杂宝藏经》)。这两则寓言和《母亲的心》同是讲儿子扔掉年迈父母的惨剧,但结局却是喜剧性的。
        另外, 从这些寓言中, 我们还可以隐约地看到远古时代社会生产力十分低下时, 部族中那些衰老人们的悲惨命运。对于时刻要为生存而与严酷的大自然搏斗的古人来说,什么也干不了的老人确乎只是沉重的包袱。 因此,“弃老山”的习俗可能是曾经有过的。但是, 一当生产力发展到人群可以供养丧失了劳动力的老人,特别是当家长制普遍确立、人们之间的关系已经受到一定的伦理道德观念的制约之后,这种野蛮的风俗便应当随着蒙昧时代的结束而消失; 如果仍有人这样做或做出类似的行为, 便不能不受到舆论的谴责甚至受到法律的制裁,为社会所唾弃。
        《母亲的心》简练隽永, 开放性的结尾引人深思: 听了母亲的话以后,儿子是翻然改悔送娘回家呢,还是冥顽不灵,弃母荒山?无尽的余味留给读者咀嚼。