在某一个树林子里,有一棵无花果树,上面住着一群白鹭。在这棵树的树洞里,住着一条黑蛇。 白鹭的小雏还没有长出翅膀来的时候,它把它们吞掉,就这样过着日子。有一只白鹭, 因为儿女都给蛇吃了,灰心丧气,跑到一个池子上边去,流了很多眼泪,垂着头,站在那里。一只螃蟹看到它这样子,对它说道:“叔叔呀!你今天为什么这样痛哭呢?”白鹭说道:“亲爱的! 我要怎么办呢,我这一个倒霉的家伙?我自己的儿女,还有我那些亲属的儿女,都给住在这一棵无花果树的树洞里的那一条蛇吃掉了。这些不幸的事情很使我伤心,我就哭起来了。因此,请你告诉我,有没有一个办法把它消灭掉呢?”听了这话以后,螃蟹就在心里琢磨起来:“这是我们这一族的天生的仇人。因此,我要告诉给它一个又真实又诡诈的方法,好让其他的白鹭也都死掉。”……于是它说道:“叔叔呀!如果是这样的话,你就把一块块的鱼肉从埃及獴的窝门口一路丢起,一直丢到蛇洞那里;这样,那埃及獴就可以沿着这一条路走了来,把蛇吃掉。”这样作了以后,那只埃及獴果然跟着鱼肉块追踪而来, 它不但把那一条恶蛇吃掉,连在树上搭窝的白鹭也都一只一只地给它吃下去了。

        ——《五卷书》(同上)

        读这篇寓言,我们感到白鹭愚昧,螃蟹诡诈。白鹭的愚昧表现在两方面:一是当它的儿女被蛇吃掉时,它去请教把它看做仇敌的螃蟹;二是它只想到鱼块能引诱埃及獴来吃蛇,没有想到埃及獴吃了蛇后还可以吃自己。螃蟹的诡诈也表现在两方面:一是白鹭明明是它的仇敌,但当白鹭流泪的时候,它却喊白鹭为“叔叔”,并且装着关心的样子问白鹭为什么痛哭;二是当螃蟹明白了原委之后,想出了一个“又真实又诡诈的方法”(所谓“真实”,即真的可除去蛇;所谓“诡诈”,即同时又可除去白鹭)使白鹭上当,从而除掉自己的仇敌。
        这篇寓言的主要寓意是:事物都有两面,不能只看一面。用鱼肉块引诱埃及獴吃蛇,固然对白鹭有利,但这只是事物的一方面;另一方面,埃及獴吃了蛇之后还会吃白鹭。白鹭头脑简单, 只看到对自己有利的一面,根本没有看到对自己不利的一面,犯了片面性的错误。——这就是白鹭演悲剧的根本原因。寓言要求全面地看问题,反对片面性,是符合辩证法的。
        这篇寓言还有一层寓意: 不要向你的仇敌请教办法。基于自身的利害,敌对的一方不会向另一方提供有利于对方的办法。白鹭不知此理,哭着向螃蟹讨办法,终于中了螃蟹的诡计。
        伏笔巧妙,是这篇作品艺术上的成功之处。故事开头说“有一棵无花果树,上面住着一群白鹭。在这棵树的树洞里,住着一条黑蛇。”点出白鹭和黑蛇同住一棵树上,似乎是“闲笔”,但到结尾处,“那只埃及獴果然跟着鱼肉块追踪出来,它不但把那一条恶蛇吃掉,连在树上搭窝的白鹭也都一只一只地给它吃下去了。”我们才恍然大悟, 原来“闲笔”不闲,如果不点明白鹭和蛇同住一棵树上,那么它们都被埃及獴吃掉的结局,就不合情理了。这种貌似“闲笔”的“伏笔”,乃是最巧妙的伏笔。翻译家林琴南说;“伏笔苟使人知,亦不称妙”,须得“无意阅过,当是闲笔,后经点明,方知是有用意”才是妙笔。(《春觉斋论文》)