字伯玉，梓州射洪(今属四川)人。因曾任右拾遗，后世称为陈拾遗。陈子昂青少年时家庭较富裕，轻财好施，慷慨任侠。成年后始发愤攻读，博览群书，擅长写作。同时关心国事，要求在政治上有所建树。24岁中进士，由于上书称旨，为武则天所赏识，擢为麟台正字。后升右拾遗，直言敢谏。一度因“逆党”反对武则天的株连而下狱，后得释放。万岁通天元年(696)，他第二次从军，任建安王武攸宜参谋，随军东征，抵御契丹。军中与武攸宜意见分歧，遂遭贬谪。圣历元年(698)，以父老为名，辞官回乡。后武三思指使县令段简诬陷他，再度下狱，忧愤而卒。

  陈子昂是唐代诗歌卓越的革新者。他在《与东方左史虬修竹篇序》中明确地提出诗歌革新的主张，倡导“汉魏风骨”，要求恢复诗歌反映现实生活的优良传统，反对齐梁间“采丽竞繁，而兴寄都绝”的“逶迤颓靡”的形式主义诗风。这个主张名为“复古”，实质上是符合时代要求的革新。他的诗歌创作，即是这种进步主张的具体实践。其诗今存100多首，其中最有代表性的是《感遇》诗38首，《蓟丘览古赠卢居士藏用》7首和《登幽州台歌》。《感遇》诗不是一时一地之作，但风格颇为一致，确实洗净梁、陈以来的浮艳文风，语言十分质朴。其内容颇为丰富，反映了较广阔的社会生活和复杂的思想感情。《蓟丘览古》7首，通过吟咏蓟北一带古人古事来抒发怀才不遇的悲哀。“丘陵尽乔木，昭王安在哉!” (《燕昭王》)对礼贤下士的燕昭王的怀念，实际上是慨叹自己当前的不遇知音。《登幽州台歌》是他用歌行体写下的传诵千古的名篇。“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下!”俯仰古今，在广阔的背景中表达了他深沉的忧愤。

     陈子昂的散文，成就不及诗歌突出，但也很著名，是唐代古文运动的前驱者之一。他的散文，虽然还夹杂一部分骈偶语句，但大体上质朴疏朗，接近先秦两汉的古文，改变了唐代初期的文风。唐代古文家对他的散文，常给以很高的评价。陈子昂的赋，今仅存《麈尾赋》1篇。此赋基本上是说理，然亦与其诗的特点一样，其行文之中，充满着对祸福无常的愤慨，笔力十分遒劲。