黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。

角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。

半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。

报君黄金台上意，提携玉龙为君死。

“雁门太守行”原系乐府古题，属 《相和歌·瑟调曲》。汉古辞今存一篇，歌咏洛阳令王涣德政之美，与雁门 (秦汉时郡名，治所在今山西右玉县南)太守无涉。六朝和唐代诗人多用它表现征戍题材，如南朝梁简文帝的同题之作即写边城征战之思。李贺或祖其意，借以写爱国将士边城苦战的悲壮场景和报国欲死的英雄气概。

这着诗久经传诵，特别是首句，更是广为人知的千古名句。据说这首诗早在当时就受到比李贺年辈较长的大文学家韩愈的称赏。唐人张固》幽闲鼓吹》云：“李贺以诗歌谒韩吏部，吏部时为国子博士，送客归，极困，门人呈卷，解带旋读之。首篇曰：‘黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。’却授带命邀之。”后来宋人计有功《唐诗纪事》、明人杨慎 《杨升庵外集》 等都有类似的记述。韩愈任国子博士分司东都，时在元和二年 (807)，如果张固所说不误，这首诗的写作时间不会晚于是年。

至于诗中所写战事究竟是平定藩镇所发动的叛乱战争，还是抵御抗击边地少数民族统治者所发动的侵扰战争，现在已难稽考，盖文献不足征也。但可以肯定的是，诗中所写是唐王朝正义之师所进行的一场正义战争。

前两句写边城将士出战前的情景。首句“黑云压城城欲摧”，景、事双起，极言边城上空阴云密布，简直就像直接压在城上，要把这座城池压垮。这是写景，但又是一种象喻，甚言敌人大军压境，就如密布城池上空的阴云一样黑压压地涌来，看那气势汹汹的样子，好像必欲一举摧垮这座边城。这里，一个“压”字，不仅见云层之低之厚之浓重，亦且见敌军之众之猛之强劲，从而生动地表现出守城将士的双重心理感受，即环境险恶，形势严峻。句末再著 “欲摧” 二字就进一步强化了守城将士的这种心理感受，并表明了情况的万分危急。这一句缘事写景，景中见事，景事混一，给全诗定下一个慷慨悲壮的感情基调。第二句“甲光向日 (或作‘日’)金麟开”，写守城将士披坚执锐、戎装待发的情景： 将士们的甲衣与从云隙中透露出来的缕缕日光交相辉映，如金鳞闪烁，明天可见。“甲”，即铠甲，古代军人打仗时穿的护身戎装。“金鳞”，以铠甲用金属片联缀而成，呈鳞状，故云。这里，“甲光向日”，从戎衣整体落笔，是 “金麟开” 的前提条件；“金鳞开”，则从戎衣的细部金属缀片着墨，是“甲光向日” 的具体表现。有此一句，不仅见军容之整肃，戒备之禁严，亦且见士气之高涨。而在 “黑云压城城欲摧”的危急情势下，守城将士居然能有此表现，则又不仅体现出平时训练有素，而且还充分体现出即将进行的这场战斗的正义性，因为只有正义之师的正义之举，将土们才能表现出如此良好的精神风貌。一句诗言事描状而兼有多层意蕴，非名家手笔不能若此。可宋代大政治家、大文学家王安石却“讥其言不相副”，“以 ‘黑云’ 与 ‘向日’ 理者”，谓 “方黑云之盛如此，安得有向日之甲光”(见杨慎 《升庵诗话》、王琦 《李长吉歌诗汇解》、方扶南 《李长吉诗集批注》等)。王荆公以有是评，又受到杨慎们的讥评，说他“吹瘢索垢”“不知诗”，甚至说据此可“概见” 王荆公 “生平之拗”。这涉及到两个问题。王安石从生活现象出发来理解李贺诗句，认为既是 “黑云压城”，就不可能有什么“甲光向日”。这确实失于执着，未免有强钻牛角之嫌，因为艺术的真实并不完全等于生活的真实。诗人说 “黑云压城”，不过缘事设景，意在渲染当时的危急情势和紧张气氛，未必就如王琦 《李长吉歌诗汇解》所引《晋书》言，“凡坚城之上，有黑云如屋”。况且，即使阴云塞空，却未必不俄而裂开数隙，有几束日光透泄下来，只是因为写诗贵求意蕴的真实和完美，不可能像写散文、小说那样，事事周至，笔笔兼到也。这是文学鉴赏问题。对这一问题，王琦等谓王安石 “漫不之觉”，不为无见。但仅“即此一节”，辄谓“安石生平之拗可概见矣”，作为批评之批评，又未免有以偏概全，借端苛责古人之嫌。以此书为 “鉴赏辞典”，故在析述原句的同时赘此数语，以期引起读者的注意。

中间四句写边城将士中夜出击、乘间捣敌的情景。“角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫”两句，分别从听觉和视觉的角度切入，描绘出一幅有声有色、威武雄壮的塞上秋夜鏖战图： 嘹亮而悲壮的号角声响彻整个天宇，震撼着秋色无边的茫茫原野；夜幕笼罩下的塞上大地凝结着一层胭脂色的鲜血，一片深紫。“角”，即画角，古代军中于晨昏时分吹之，用以号令军队，节制进退。燕脂，即胭脂，一种深红色的化妆颜料，这里指殷红的鲜血。

“紫”，紫色。《古今注》谓：“秦筑长城，土色皆紫，故曰紫塞。”或谓当作暮色解，犹王勃 《滕王阁序》所云 “烟光凝而暮色紫”。此说不失为一解，但到底不如作“紫塞”之“紫”解更加切合全句诗意。这两句虽写中夜出击、乘间捣敌，但没有具体地描写 “半夜军行戈相拨”(岑参 《走马川行奉送出师西征》)的行军情状，也没有具体地描写“车错毂兮短兵接。推蔽日兮敌若云，矢交坠兮土争先” (《楚辞·九歌·国殇》)那样的战斗场面，而是把笔墨集中在勾勒、渲染战地环境和气氛上。这样，不写战事而战事愈显，不写厮杀而厮杀自在其中。试想，整个战场上余皆不闻，只听到一阵紧似一阵的号角声，则军情之紧迫，自复可想；在夜幕笼罩下的塞上秋野余皆不见，但见用殷红的鲜血浸染过的深紫大地，则敌我双方伤亡之惨，唐军将士浴血奋战之慨，以及战斗之激烈等，亦复可知矣。五、六两句 “半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起”，写唐军将士乘胜追歼敌人的情景。半卷红旗，谓轻兵急追敌人，颇有“宜将剩勇追穷寇” 的意味。易水，古时不止一条，这里指源出今河北易县的北易水。这里不仅写出了追歼敌人的地点，还可引起读者对荆轲《易水歌》“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”所写情事的联想，以突出唐军将士那种义无返顾的战斗精神。“声不起”，谓夜寒霜重，鼓声沉闷不扬。凡鼓，不论其军鼓、乐鼓，大鼓、小鼓，也不论其以何种皮革蒙制，沾湿遇潮，则鼓声不振，这原是常识范围内的事。或谓 “鼓声不起”为 “士气衰败之征”，这既不合全句句意，也有乖全诗诗旨。试想，上句谓“半卷红旗临易水”，已见唐军轻兵追敌之捷，怎么忽地又败了呢？全诗旨在表现唐军将士同仇敌忾、报国欲死的爱国精神，怎么可能正在“宜将剩勇追穷寇”的当儿，反写其“衰败之征” 呢？况且，军中击鼓而进，鸣金而止，这也是常识范围内的事，高适 《燕歌行》“樅金伐鼓下榆关”即其一例。这里说“声不起”，是因为“霜重鼓寒”，自然条件十分恶劣。在这样恶劣的自然条件下还要伐鼓进军，这不恰恰表现了唐军将士不畏艰苦、勇往直前的顽强战斗精神吗！

诗的最后两句“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”，写唐军将士誓死报效朝廷的决心。黄金台，故址在今河北易县附近；战国时燕昭王所筑。周赧王元年(前314)，齐宣王乘燕国之乱攻破燕国。翌年王族姬平被燕人立为燕王，即燕昭王。他为了雪齐国破燕之耻，遂筑此台于易水之滨，上置黄金千两，借以延揽天下贤士。玉龙，即宝剑。郭震 《古剑篇》 注云，晋初雷焕在丰城县得一古匣，内藏二剑，入水变化为龙，后遂以 “玉龙”作为剑的代称。上文写“红旗半卷临易水”，说明追歼战发生在易水之滨，唐军在这里与敌人打仗，自然会想到作为尊贤重士象征的黄金台，并进而想到朝廷的恩遇。所以，尽管这里没有明写“天子非常赐颜色”(高适《燕歌行》)之类的事，但从“报君黄金台上意” 句可以看出，朝廷对这场反击战和参加这场反击战的边城将士还是非常重视的。正因为这样，才进一步激励他们英勇赴敌、彻底歼敌的信心和决心，并发出以捐躯疆场来报效朝廷的豪迈誓言。全诗至此，戛然而止。至于这场战争究竟孰胜孰败，诗人没写，也不必写，因为诗人写这首诗的目的原不在描写战争的具体过程，而是为了通过描写战前情势以及唐军将士不畏强敌，乘夜出击的果敢行动，来歌颂他们报国欲死的英雄气概。由于时代原因，诗的结尾把感报君恩的忠君思想和为国杀敌的爱国热忱混同在一起，但诗中所表现出来的那种强烈的爱国主义精神卒不可掩。

这是一首描写战争题材的诗歌。在李贺所处的时代，战争原是经常发生的，其中既有平定国内藩镇将领武装叛乱的战争，又有抗击边地少数民族统治者军事侵扰的战争。但是，随着昔日盛唐气象的日渐衰微，描写战争题材的诗歌，不仅数量大大减少了，而且情调也变得低沉了。李贺这首诗的可贵，倒不单单在于描写了战争题材，而主要在于以饱满的爱国激情，歌颂了正义之师在正义之战中所表现出来的那种英勇不屈，报国欲死的战斗精神。

在艺术上，这首诗也是很有特色的。诗人以慷慨悲壮的情调，奇丽多彩的笔触，描写了唐军边城将士从戎装待发到中夜出击、乘机捣敌的行动过程，为我们勾勒出一幅宏伟壮丽的战争画卷。但在这幅战争画卷中，始终没有描绘具体的战斗场面，自然更没有凶猛剽悍的敌军出现。整首诗都是以虚写实，即通过景事描写点染环境气氛，交代唐军的行动过程，从而创造出一种富有诗情画意的审美境界。而且，随着时间的推移、空间的转换和场景的变化，这种审美境界也在不断地深化和升华，直到最后画龙点睛，直接醒明题旨，既意蕴深厚，又表现自然。另外，诗人在勾勒这幅战争画卷的时候，很善于布景、着色、绘声、示形。布景，不仅有城里城外、天上地下，而且还有大景(如“秋色里”)和山景(如“金鳞开”)；着色，如“黑云”、“金鳞”、“燕脂”、“红旗”、“夜紫”、白霜、“玉龙” 等等；绘声，如“角声”、鼓声、战前誓师声(结尾两句未始不可作如是观)；示形，如“黑云”之“压城”、“红旗”之“半卷” 等。正因为诗人在这首诗中善用以虚写实，而且在勾勒这幅战争画卷的时候又精于布景、着色、绘声、示形，所以尽管诗中没有具体地描写战斗场面，仍然给我们以强烈的现场感，使我们感到环境的艰苦和战斗的激烈。诗人用语言为我们描绘的这幅战争画卷，如果真的把它转换为绘画艺术，用我国传统的画法 (尤其是在着色方面)怕是难尽其妙，而用现代西洋油画的画法也许还能表现其仿佛。在这种意义上说，这首诗再一次表现出诗人在艺术构思上的奇特性。