孟尝君田文担任齐国丞相后,门下食客与日俱增,最多时人数达3000多人。原有封邑薛地(今山东滕县南)的收入已越来越不够供养这些食客了。无奈,孟尝君只好派人在薛地放债。高额的利息收入一时缓解了这一矛盾。
        有一年年成不好,很多借债的人都无法偿付自己的利息。眼看食客的开支又要受到影响,孟尝君十分焦急。他想找个能干的人到薛地去催收一笔钱回来,以解燃眉之急。
        孟尝君的客馆负责人向他提议,住在上等客房的冯谖先生看样子好像能说会道,人也很忠厚老成,不如派他去薛地要帐。
        孟尝君便把冯谖请来,郑重地告诉他,今年的年成不好,薛地的债务人大都提出无法偿付今年的利息。可自己这边3000多贤士的食用开支靠的就是这项收入。为此,特请先生辛苦一趟,亲往薛地,设法多催收一些利息回来。冯谖答应了。
        到了薛地,冯谖不几天就收取了10万利息。接着他把这些钱用来大批地购买美酒肥牛,并通知所有借款人都来聚会。聚会那天,冯谖大摆酒宴。待与会人员全都坐定后,冯谖拿着债券到席前逐一和他们对证。然后他告诉那些有偿还能力的人,要他们在各自约定的期限内,必须付清应缴的利息;对于那些没有偿还能力的人,冯谖将他们的债券全部收缴起来,然后一把火全部烧掉。冯谖在酒席宴上,当众告诉薛地百姓,孟尝君所以放债,目的在于帮助薛地乡亲发展生产;其所以索取利息,是因为没有财物去供养门下宾客。如今他让我来对富裕的人限定付息日期,对贫穷的人废除所有债务。各位应该为有这样的好主人而感到幸福。在座的人都纷纷跪拜,感谢孟尝君的无量恩德。
        冯谖回来后,孟尝君对他在薛地的做法大为不满。冯谖说,我之所以花钱大摆宴席,目的是想请所有的债务人都能参加聚会,以便了解他们真实的偿还能力。对于那些有偿还能力的人,只要限定日期,他们便能付款,对于那些没有偿还能力的人,就是坐守催讨10年,也没有用。况且利息越多,压力越大,说不定他们会用逃亡来摆脱债务。结果齐王和朝中大臣还会认为您是贪财好利,不爱惜士人和百姓;那些无偿还能力的人也会落得个背主犯上的罪名。这不是勉励士人和百姓,显扬您名声的好做法。现在我烧掉那些无用的凭证,放弃那些不可能收到的空头帐目,让薛地百姓亲附您,从而显扬您仁爱的名声,您对此还有什么疑虑吗?
        孟尝君听罢,连声向冯谖道歉。