秦将吕礼因与秦相穰侯魏冉不和,逃到了齐国,齐湣王委任他为相国。但此事引起纵横苏代的不满。苏代假孟尝君之手,对吕礼进行排挤,吕礼因此嫉恨并想加害于孟尝君。孟尝君有些害怕,于是他给秦相穰侯封信。
        在信中,孟尝君告诉穰侯魏冉,齐国是天下少有的强国之一,秦国想利用吕礼来结交齐国,这对魏冉是十分不利的。因为一旦齐、秦两国结成联盟,共同去对付韩、赵、魏三国,那吕礼就一定会兼任齐、秦两国的相国,魏冉的地位和作用都势必随之而削弱。因此,孟尝君建议魏冉劝说秦王,向齐国发动进攻。齐国失败了,他就把土地送给魏冉。另外,齐国失败后,秦国的强大对手就会转而为魏国。秦王就一定会用魏冉去结交魏国。魏国对秦国一直是有所畏惧的,因而它们一定很重视魏冉。这样,魏冉就会一举而三得:因打败齐国而建立功勋;倚仗魏国而加强地位;在齐国得到封邑和土地。
        穰侯本就对吕礼不满,今有孟尝君一番启迪,他当即向秦昭王建议出兵进攻齐国,吕礼被迫逃离了齐国。