秦昭王三十三年(公元前274年),秦相穰侯魏冉跟武安君白起和客卿胡伤又一次发动了对赵国、韩国和卫国的战争。在华阳(今河南新郑北)城下,秦军大败魏将芒卯,杀敌10万有余,夺取了魏国的卷邑(今河南原阳西)、蔡阳(今湖北枣阳西南)、长社(今河南长葛东)和赵国的观津(今河北武邑东南)。战后,秦国把观津还给赵国,又给赵国增派大批兵力,要赵国为首去进攻齐国。齐襄王(公元前283—前265年在位)得知这一消息后,十分害怕。他请纵横家苏代设法帮助齐国退却秦兵。
        苏代接受任务后,秘密地给秦相穰侯写了封信。在信中,苏代告诉穰侯,凭着秦昭王的精明和善于谋划,凭着穰侯的明智和善于办事,是不应该有秦国出兵而让赵国进攻齐国的事件发生的。原因有五个方面:其一,打败齐国,是在壮大秦国的仇敌——赵国的实力;其二,齐国是一个疲惫懦弱的国家,用天下各国的兵力进攻一个不堪一击的齐国,好比是用千钧劲弩去射击一个溃烂的毒疮,其结果一定不会像秦国谋士们所预料的那样——以进攻齐国来消耗三晋和楚国的有生力量;其三,在攻齐战争中,如果秦国出动的军队少,三晋和楚国就不会信任秦国,如果出动军队多,三晋和楚国又会认为受到秦国的控制,齐国因害怕进攻之敌,又有可能投向三晋和楚国的怀抱,其四,秦国用宰割齐国来引诱三晋和楚国,可事实上,三晋和楚国一旦控制了齐国,就必然会掉头抗击秦国;其五,这一着实际上是三晋和楚国利用秦国来算计齐国,又利用齐国来算计秦国。
        最后,苏代说,从以上这五点看,我断然认为英明的秦王,聪明的穰侯是不会增兵赵国,进攻齐国的。
        果然,穰侯看完信后,立即传令将派往赵国的部队全部撤回。