甘罗是秦相甘茂的孙子。甘茂死后,甘罗12岁即事奉秦相文信侯吕不韦。
        秦国想联合燕国共同进攻赵国,进一步扩大河间(今河北献县一带)一带的领地。为此,秦王政(公元前259—前210年在位)曾派刚成君蔡泽出使燕国。三年后,燕王姬喜(公元前254—前221年在位)派太子姬丹到秦国做人质。为了进一步联络燕国,秦王政又让文信侯派张唐去燕国做相国。张唐不肯,原因是曾替秦昭王(公元前306—前251年在位)攻打过赵国,赵国非常怨恨张唐,曾以方圆100里土地悬赏捉拿张唐,而从秦国到燕国势必要路过赵国。吕不韦对张唐的态度非常不满;但又不好再三强求,为此成天闷闷不乐。
        甘罗问文信侯为何一连几天愁容满面。吕不韦告诉了他原因。甘罗表示自己可以去试试,劝张唐赴任。文信侯一听,叱责道:“去!我亲自叫他都不行,你小孩子家有什么能耐?”甘罗说:“人的能耐不能仅以年龄来衡量。项橐生下来刚7岁就做了孔夫子的老师,我如今已是12岁了,您不妨让我去试试。”说完,他就跑到张唐那里去了。
        甘罗见到张唐后,叫他想一想自己的功劳比武安君白起哪个大?昭王时相国范睢与今日的相国吕不韦哪个权势大? 张唐想:白起在南方挫败强大的楚国,在北方威摄燕、赵诸国,战必胜,攻必取,自己的功劳远不及他。再说昔日相国应侯的权势也远没有今日相国文信侯大。所以他回答甘罗道:“无疑前者均不及后者。”甘罗说:“那好,从前应侯想进攻赵国,武安君认为很难办,结果在都城咸阳(今陕西咸阳东北)7里外的杜邮亭自裁身亡。现在,文信侯亲自让您去燕国作相国您却不去,我不知道您将会死在哪里!”张唐一听,心想我怎么连个小孩子都不如呢? 他能想到的,我却没想到。于是,他立即命人整理行装启程。