战国时,秦国想要攻打东方大国——齐国,但又碍于齐、楚两国的合纵联盟。为了拆散这个联盟,秦惠王派相国张仪前往楚国,担任楚相。
        楚怀王(公元前328—前299年在位)对张仪的到来,表现出极度的热情和高兴。空出上等宾馆,亲自迎接和陪同。他问张仪,为什么屈尊莅临楚国这样一个偏僻、落后的国家。
        张仪告诉怀王说,他想请求秦王献出商於(在今河南淅川西南一带)一带600里土地给楚国,并且想让秦国的美女成为楚王的姬妾,只是不知楚王是否愿意接受。要是愿意的话,条件很简单,只要楚国废除跟齐国签订的合纵盟约,断绝和齐国的往来。
        怀王十分高兴地应允了张仪的要求,跟齐国断绝了外交关系,同时还将相国印绶授给了张仪。
        张仪回到秦国后,假装上车时不慎摔伤了腿,一连3个月不肯上朝露面。楚怀王听说此事,以为是张仪责怪自己跟齐国绝交得不够坚决、彻底;于是他派出一名勇士到宋国,借了宋国的符节,北赴齐国,痛斥齐湣王(公元前323—前284年在位)。齐湣王大怒,折断了外交符节,并委屈地同秦国建立了外交关系。
        张仪听说秦、齐两国建交后,立即上朝理政。楚国使者也终于向他提起了商於600里之事。张仪对使者说:“我有6里封地,愿意献给楚王。”楚怀王听说后,非常气愤。准备出兵攻打秦国。
        楚怀王十七年(公元前312年),楚国派将军屈匄进攻秦军。秦、齐两国联手反击楚军。斩杀楚官兵8万余人,杀死楚将屈匄,攻占楚丹阳地区(今陕西、河南两省的丹江以北)和汉中郡(今陕西南部和湖北西北角)。楚又派兵与秦兵战于蓝田。蓝田(今陕西蓝田西)一战,楚军伤亡更为惨重。怀王只得割让两座城邑向秦王求和。