齐湣王(公元前323—前284年在位)在燕昭王(公元前311—前279年在位)和赵武灵王(公元前325—前299年在位)的支持下,派兵向宋国发起进攻,宋国形势危在旦夕。这时身在宋国的纵横家苏秦的弟弟苏代派人给燕昭王送来一封信,劝昭王抓住时机联络秦国,消灭仇敌齐国。
        在信中,苏代首先指出燕昭王在外交上帮助齐国是重大的策略上的失误。他说,燕国也是一个有影响的国家,现在却不顾自己的身份,向齐国派遣人质,在诸侯中造成了极不好的影响。更何况支持齐国向宋国等周边国家发动进攻,也使国内人民疲劳,财物耗费,同时又使齐国的国土范围日益扩大,国际声望日益提高。实可谓有百害而无一利。燕王之所以这样做,无非是想取得齐国的信任。可事实上,随着齐国的日益强大,它对燕国的忌克心理也是在日益加强的。所以说,燕昭王在对待齐国的策略上是错误的。
        接着,苏代在信中向燕昭王提出了联秦抗齐的主张。苏代指出,秦国自秦献公传至秦昭王,已历五世。五世以来,秦国一直把发动战争、称霸天下视为大任。可齐国的势力又不比它们弱。因此秦王愿意不惜一切代价挫败齐国,以为他们称霸天下而扫除劲敌。这就是燕国能够联合秦国的客观前提。
        苏代劝燕王应该派说客到秦国,游说秦昭王。明确地告诉秦王,燕国和赵国支持齐国攻打宋国,壮大齐国,并推崇它,不是能从中得到什么好处,而是因为不相信秦王。如果秦王想要消灭自己的劲敌——齐国,那就应首先取得燕、赵两国的信任和支持。秦王可以派泾阳君、高陵君到燕、赵两国来做人质。然后秦、燕、赵三国分别于西、北、中三处称帝。三帝联合对天下发号施令,还有谁敢不顺从听命呢?然后,三帝便驱使韩国和魏国去攻打齐国。迫使齐王交出占领的宋国的土地,归还楚国的淮北。另外,去游说的说客还可以告诉秦王,如果他不争取燕、赵两国的支持,齐国的霸业就一定会成功。秦王就要和各国诸侯一道,尊奉齐王。如果他争取燕国和赵国的支持,就能使秦国安宁,也能使秦王的声望增高。
        苏代料定秦王听到这些话后,一定会像被人刺中了心脏一样,痛苦不堪。接着,他就会毫不犹豫地采纳一系列有关削弱乃至消灭齐国的建议。这样,燕国就可以随之而从齐国的控制下解救出来。
        燕昭王读罢苏代的信,很赞识他的计谋。昭王说:“先王曾对苏家有恩,只是由于子之之乱,苏家兄弟才离开了燕国。看来燕国要想向齐国报仇,没有苏家兄弟是不行的。”于是昭王招回了苏代,重新优待他,跟他商议攻打齐国的事。最后终于打败了齐国,齐湣王出逃。