战国时期为抗击强秦,抑制它并吞天下,称霸诸侯的图谋,纵横家苏秦在赵国说服了赵肃侯,由他发起组织诸侯合纵结盟。当苏秦正准备前往韩国,游说韩宣王加入这一联盟时,秦惠王(公元前333—前311年在位)派犀首率军进攻魏国,活捉了魏将龙贾,并打算向东进军。苏秦担心秦军会攻打赵国,使它的合纵宏愿化为泡影。为派人去秦国阻止秦军东进,苏秦想起了一个人,那就是昔日和他一起在纵横鼻祖鬼谷子处求学的张仪。此人才高计广,精于权变,苏秦自认不及。这时张仪还未被录用,所以苏秦决定用计激怒他,让他投奔秦国,掌握大权。
        于是苏秦暗中派人诱导张仪,对他说:当初张先生和苏先生是同学,彼此交情不错。现在苏先生既然捷足先登,握有权柄,为什么张先生不弹冠相庆,以实现自己飞黄腾达的志愿呢?张仪被这一番话说动了。他来到赵国,递上名片,要求会见苏秦。苏秦早已叮嘱下人,张仪求见,不要马上通报,并设法拖住他,不要让他走了。
        过了好几天,苏秦才召见张仪。让他坐在堂下,赏给他一些残羹冷饭,并一再责备他说:“凭你的才能,竟然穷困潦倒到这种地步,还有脸来求我给你个一官半职?你又怎么能让我相信你不会把事情办糟呢?”说罢便拂袖而去。张仪没有想到,自己本想凭借老同学、老朋友的关系,搞个差事,反而遭到如此的侮辱。他非常气恼。心中暗想只有秦国才能困扰赵国,替我出这口气。于是,张仪跑到秦国,投靠了秦惠王,得到了惠王的重用。
        苏秦气走张仪后,立即告诉他的家臣说,张仪是个有杰出才能的人,我自知比不上他,现在幸亏我先他一步而掌权。将来能掌握秦国权柄的人,必定是他。只是目前他太穷了,没有机会求得引荐。我担心他会热衷小利而不思进取,故而将他叫来,侮辱他,以激励他的意志。现在我给你一个任务,你替我暗中侍奉他,支付他的一切费用。在他未取得成功前,不要告诉他底细。然后,苏秦又将此设想告诉赵王,要赵王拨给这个家臣一批黄金、车马和物品。
        秦惠王任用张仪做客卿后,苏秦的家臣见任务已经完成,就准备告辞回国。张仪说:“我正是依靠您的帮助才得以发迹的。现在正是我报答您大恩大德的时候,您为什么要离开呢?”这位家臣便将苏秦如何为合纵而奔波,如何担心秦军破坏合纵,如何设计激励张仪,并派目己暗中保护和支持他图谋大业等情况,详细地向张仪作了汇报。张仪这才恍然大悟。连叹自己多年精心研习的权谋机变,竟然被苏秦用到自己身上时还没有觉察。所以他说:“我比不上苏先生这是很明显的了!我新近掌权,哪敢谋算赵国呢?您替我转告苏先生,在先生当权之时,我决不干涉他的事业,也不敢干涉他的事业。我能摆脱苏先生的掌握吗?”