苏秦死后,他反间齐国的事实大量败露。因此,齐湣王(公元前323—前284年在位)十分恼恨燕国,准备兴兵报复。燕王哙(公元前320—前314年在位)感到很害怕。
        苏秦有两个弟弟,大弟弟叫苏代,小弟弟叫苏厉。他俩见哥哥靠纵横捭阖之术,取得了重大成就,于是也都发奋读书,以期获得成功。等苏秦死后,苏代就求见燕王哙,想继承哥哥的事业,出使齐国,消除齐国对燕国的威胁。
        苏代对燕王说:“齐国和赵国是燕国的仇敌;楚国和魏国是燕国的盟国。现在大王拥护仇敌去攻打盟国,这无疑是外交策略上的严重失误啊!”
        燕王表示自己也知道齐国是自己的敌人,是要消灭的对象。只是自己担心燕国的国势微弱,力量不够,才没有冒然行动。他说:“先生如能有高明的策略,凭借现有的力量,帮我把齐国消灭,那当然是我求之不得的了。”
        于是,苏代抓住时机,向燕王分析了当时各国的形势,陈述了自己削弱齐国的办法。
        苏代提出:当时天下足以能够相互征战的国家共有7个。就国力而言,燕国的确属于弱小的国家。单独开战,无取胜希望。但要是依附于其余六国中的任何一个,情况就会大不相同。向南依附楚国,楚国就会提高地位;向西依附秦国,秦国也会影响陡增;中部依附韩、魏两国,他们同样会地位大长。这样一来,燕国的地位也会随依附国的提高而提高。再者,苏代指出,当时齐国的君主——齐湣王年事已高而又一意孤行,一心想侵略别国,到处燃起战火。南面,他连续跟楚国打了5年;西面困扰秦国达3年之久;北面和燕国交战数次。这一切,使得齐国储备耗尽,民生凋蔽,军心涣散。
        苏代告诉燕王:“人们常说骄横的君主一定好利,亡国的臣子一定贪财。大王不如现在用一些珍珠、宝玉、绸绢等贵重物品去贿赂齐王的亲信,委屈一下自己的爱子胞弟,派他们去齐国做人质。这样,齐王就会友好地对待燕国,并会出兵进攻他南面的宋国。到那时,大王消灭齐国的时机也就成熟了。”燕王采纳了苏代的建议。
        于是,燕国派遣一个公子去齐国做人质。苏厉也乘机去了齐国。