齐湣王(公元前323—前284年在位)即位后,对从燕国逃到齐国的纵横家苏秦十分器重。大凡遇有重大国事,必找苏秦商量。因而引起了湣王左右大臣的嫉妒和不满,有的甚至不惜高薪聘请杀手,伺机暗杀苏秦。
        终于有一天,苏秦遭到伏击,被刺重伤。齐湣王闻知此事后,非常生气。连派几批人四处搜查,捉拿凶犯,调查主谋,但都毫无收获。苏秦因伤势严重,自觉性命难保。临死前,他对湣王说:“大王真要抓凶犯并不难。我死后,大王只要在大街上当众把我五马分尸,并布告百姓:‘苏秦为了燕国要在齐国作乱。’这样,那个行刺我的凶手就一定会自己走出来。”
        不几天,苏秦死了。齐湣王派人按照苏秦的遗言,在大街上当众将他五马分尸,并告知百姓,这是对他在齐国作乱的处罚。果然,不一会,就有个人走出围观的人群,向“主刑”官报告,说是他行刺苏秦,为齐国除害的。齐王立即派人把刺客斩了。
        燕国听说这个情况后,说道:“齐国能替苏先生报仇,的确不错。但这种做法未免太残忍了。”