燕文侯(公元前361—前333年在位)去世后,燕易王即位。纵横家苏秦在燕国任职,时常与易王的母亲、文侯夫人私通。燕易王知道这件事,但他不仅不处罚苏秦,反而更加优待他。这使苏秦心里更加恐慌。他想脱身逃命。
        一天,苏秦求见易王,对他说:“我留在燕国,不能使燕国的声望日益提高,真让人失望。但如果大王让我到齐国去,那情况定会不同。我将尽力设法提高大王在诸侯中的地位。”易王表示同意。于是苏秦便假装和易王闹翻了而逃奔到齐国,齐宣王(公元前342—前324年在位)用他做客卿。
        公元前324年,齐宣王去世,齐湣王即位。为了削弱齐国的国力,消耗齐国的资财,从而有利于燕国,苏秦劝说齐湣王隆重地安葬宣王,以向国人表明自己的孝心;另外,苏秦还向湣王进言,要他大兴土木,广建宫室,开辟园林,以此昭示自己的“德政”和国家的升平。由于苏秦的这些做法进行得极为机密和巧妙,因而直到苏秦被刺身亡后,其用意才泄露出来。