为了建立抗击强秦的合纵联盟,纵横家苏秦离开魏国后立即取道齐国,准备游说齐宣王(公元前342—前324年在位)。
        苏秦从全面的形势分析中,归纳出两条理由,说明齐国屈服于秦国是决策上的失误。
        首先,苏秦认为齐国无论是它险要的地形,充足的武备,众多的人口,还是它生活的富裕,都可以算得上是一个名副其实的大国,在列国中占有重要的地位。
        齐国南面有泰山,东面有琅琊山,西有清河,北有渤海。从地形上看,这是一个四面天险的国家。
        齐国有武装士兵几十万。三军将士非常精良。他们进攻时锐不可挡,战斗时如雷霆万钧,撤退时如狂风卷席。
        齐国生产发达,经济繁荣,人口众多。首都临菑(今山东淄博东北)的街道上,人山人海,摩肩接踵。全国各地的粮食堆积得像山丘一样高。百姓家家殷实,个个富裕。
        其次,苏秦认为秦国对齐国不能构成直接的威胁。
        韩国和魏国之所以十分畏惧秦国,是因为他们与秦国有边境接壤。若向秦国开战,胜则国力受损,败则亡国亡家。因此,他们有意要投向秦国。而齐国则不是这样。秦国要向齐国发动进攻的话,一则要长途跋涉,人马劳顿;二则要经过亢父(在今山东济宁西南)险隘,同时还要顾忌背后的韩、魏两国。所以秦国虽骄横自大,却不敢冒然进犯。
        最后,苏秦告诉齐宣王:“凭着齐国的强大,大王的贤明,如再深刻地、客观地分析齐、秦两国的情况,我想大王一定会发觉向西屈服于秦国,是大王的臣子们在谋略上的重大失误。现在大王如能听从我的劝告,就能既不蒙受向秦称臣的丑名,又有使国家日益强大的实效。”
        齐宣王说:“我是个愚笨的人。居住在这偏僻、遥远的地方,整天伴守着大海,哪里能听到像先生这样高明的教诲呢。对于先生和赵王的美意,我表示感谢,同时愿意诚恳地率领全国百姓听从先生的安排。”