战国时为了抗击强秦,建立诸侯合纵联盟,纵横家苏秦历经艰辛,四处游说。这一天,他来到了拟议中的最后一站——楚国,准备对楚威王(公元前339—前329年在位)进行游说。
        楚国在当时除了秦国之外,是诸侯国中第二大强国。它西有黔中郡(割今湘、鄂、川、黔边界地区)、巫郡(割今四川东端);东有夏州(在今湖北汉阳北)、海阳(在今江苏泰县境内);南有洞庭湖(即青草湖,在今湖南岳阳附近)、苍梧山(即九嶷山,在今湖南宁远南);北有陉塞山(在今河南漯河东)、郇阳等。国土纵横5000余里;武装部队上百万人,战车千辆,战马万匹;囤积的粮食可以支持10年;楚国在列国中的地位也很高。秦国在天下所顾忌的对手也是首推楚国。他们知道,楚国的强大,就是秦国的弱小;楚国的弱小,就是秦国的强大。
        因此,苏秦明确地向楚威王指出:现在形势就是这样,一旦合纵成功,楚国就能称王;一旦连横成功,秦国必将称帝。楚国称王,天下各国就会割让土地来服事楚国,诸侯们就会源源不断地送来美女、特产供大王享用。秦国称帝,楚国就得割让土地来侍奉秦国。而秦国又是一个像豺狼一样贪得无厌、凶残暴虐的国家。这两种结果,真可谓是天壤之别了。大王的去留向背也应是不言而谕的了。
        楚威王对苏秦说:“先生所言极是。我也曾考虑过拿楚国去抵挡秦国,不一定能取得胜利。但在朝廷里跟群臣商议吧,他们也不可信赖;在列国间跟韩、魏等国谋划吧,又担心他们背叛我去讨好秦国。为此,我吃不香,睡不稳,整天忧心忡忡。现在先生既有美意,赵王又有高妙之策。统一天下,团结各国,保全处于危亡境地的国家,这非常好。我愿意把国家托付给先生,听从先生的安排。”
        至此,苏秦精心筹划并为之奋斗的合纵宏图终于实现。苏秦自己被推为合纵联盟的盟长,同时佩戴了六国的相印。