燕易王元年,即齐宣王十一年(公元前332年),燕文侯去世。齐宣王(公元前342—前324年在位)乘燕国国丧未了,新君刚立,向燕国发动了猛烈进攻,一举夺取了燕国的10座城池。
        易王对齐宣王的不守合纵信义,乘人之危的做法极为恼怒。他找到纵横家,昔日合纵联盟之长苏秦,对他说:“从前先生到燕国来时,非常的穷困潦倒。是先王赏识先生的才华,资助先生去见赵王,约定六国合纵,同心并力,共抗强秦。现在齐国居然背弃纵约,首先进攻赵国,接着又进攻我们燕国。先生不知对此有何感想!”苏秦听了十分惭愧。他表示愿意前往齐国,尽力替燕国收复失地。
        苏秦来到齐国,谒见了齐宣王。他先是向宣王拜了两拜,俯伏着身子表示祝贺;然后又抬起头向宣王表示吊唁。宣王不明白,为什么又是庆贺又是吊唁呢?
        苏秦告诉齐宣王,一个人无论他饥饿到什么程度,都不能吃乌头。为什么呢?因为吃了乌头虽能充饥,但结果跟饿死是一样的,有时可能来得更快。现在燕国虽然弱小,但燕易王是秦王的小女婿呀。齐王贪图燕国的10座城池,却和秦国结下了长期的仇怨。一旦燕国为先锋,秦国做后盾,向齐国展开大规模进攻,那结果不是同饥饿的人为了充饥而贪吃乌头一样吗? 因此,他对齐王的获取10座城池表示祝贺,但继之而来的结果,他又不能不事先表示吊唁。
        宣王大惊,急忙问苏秦有何解救之策。
        苏秦向齐宣王建议:如果齐国马上归还燕国的10座城池,兴许能避免灾难。因为燕王不费一兵一卒就收回了城池,他一定会高兴的;秦国得知齐国因为自己的缘故而归还了燕国的城池,也一定很高兴。苏秦说:“这种做法,就叫做抛弃仇敌,得到的是如磐石般牢固的朋友。燕国和秦国都亲善齐国,天下还有谁敢不听从大王的号令呢?”
        齐宣王表示赞同。于是齐国归还了燕国的10座城池。