伯嚭原是楚国大臣伯州犁的孙子。伯州犁被楚王杀死后,伯嚭逃奔到吴国,被吴王夫差(公元前495—前473年在位)任为太宰。
        吴、楚两国数次交锋,积怨很深。越国为击败世仇吴国,几番向太宰伯嚭行贿,让他从旁周旋,策应。吴王夫差听信太宰嚭替越王所说的甜言蜜语,致使吴国的形势日趋恶劣。对此,忠直的伍子胥忧心如焚。他屡谏吴王夫差,要他把注意力放在心腹之患越国方面,千万不能听信越国虚伪诡诈的一套。夫差不仅不听,还将子胥远派齐国。
        对于伍子胥的忠谏,太宰嚭感到极大的不安。夫差一旦听信子胥的建议,对越国用兵,那他的下场将不堪设想。因此,他处心积虑,伺机排挤伍子胥。
        一天,太宰嚭告诉吴王,说伍子胥为人强硬凶暴,缺恩少德,猜忌狠毒。从前,吴王想要攻打齐国,伍子胥认为不行。但结果是吴国军队取得了重大胜利。现在,吴王要再次进攻齐国,伍子胥又强行劝谏。吴王没有接受他的意见,他就装病。另外,经过暗中侦察和调查,发现伍子胥在出使齐国时,曾把自己的儿子托付给齐国的鲍氏。太宰嚭接着对吴王说:“作为臣下,在国内不得志,在国外依靠诸侯,这是很容易兴起祸端的。望大王及早谋划此事。”
        于是,吴王夫差派人赐剑给伍子胥,让他自作了断。吴王夫差十一年(公元前485年),伍子胥自杀身亡。