孔子(公元前551—前479年)是中国历史上第一个大规模办学授徒的人。他的门人弟子号称3000。其中通晓六艺的有77人。在具体的教学实践中,孔子有两条原则,一条是启发式,另一条就是因材施教。
        孔子的学生中有两个性格特殊的人,一个叫冉求,一个叫子路。冉求办事,退缩犹豫处较多。在政治理念上,特别是在现实的治理国事上,冉求的做法有许多不合孔子的主张。而子路则是一个性格质朴,爱好勇力,志气刚强直率的人。
        有一天,冉求问孔子:“听到了应当做的事情就行动起来吗?”孔子说:“既然听到了,就应该毫不犹豫地行动起来。”接着子路也问孔子:“听到了应当做的事情就应该立即行动起来吗?”孔子说:“有父亲和兄长在堂,就该请示定夺,怎能听到了就行动呢!”
        孔子的另一个学生叫子华的看到两个人问同一个问题,居然夫子给予不同的回答,感到大惑不解。他向夫子请教其中的原因。孔子告诉他说:“冉求办事时常犹豫,所以我叫他要果断,坚决;子路的胆量有两个人的大,所以我要压一压他。”