陈平年少时家里很贫穷,但很爱好读书。后来陈平长大,已到娶亲的年龄。富人没有一个愿把女儿嫁给他,而娶贫穷人家的女子陈平又感到羞耻。这样过了很久,户牖(乡名,在今河南兰考东北)有个富人叫张负,他的孙女儿因5次出嫁而均丧夫,谁也不敢再娶她。但陈平很想娶她。乡邑中有人办丧事,陈平因为家里贫穷,就去丧家服务。他去得早,回来得晚,希望多得报酬作为生活的补助。张负在丧家看到了陈平,对他的魁梧美貌非常满意,陈平也因为要给张负留下好印象而最后离开丧家。张负跟随陈平到了他家。见陈平的家竟在靠近城墙的偏僻的小巷里,用烂席子作门,但是门外却留下了许多贵人停车的轮迹。张负回到家里,对他的儿子张仲说:“我想把孙女嫁给陈平。”张仲不理解地问道:“陈平家穷,又不会从事生产,全县的人都笑他游手好闲,您怎么偏偏要把孙女儿嫁给他呢?”张负说:“长得如此俊美的陈平难道还会长久地贫穷卑贱下去吗?”他终于把孙女儿嫁给了陈平。因为陈平太贫苦,张负便借给他财礼,好让他行订婚礼;又给他购买酒肉的钱,好让他娶亲过门。张负告诫孙女儿说:“你千万不要因为陈平贫寒的缘故,服侍人家就随便大意。服侍兄长陈伯要像服侍父亲一样,服侍嫂子要像服侍母亲一样。”陈平自从娶了张家的女儿之后,用度一天比一天宽裕,交游面也一天比一天更广。