春秋时,郑武公娶武姜为夫人,生二子。长子名寤生,幼子名叔段。长子出生时难产,因而武姜不喜欢,而偏爱叔段。武公死后,寤生继立为郑庄公。
        武姜作主,要庄公将郑国最大的城邑京(在今河南荥阳东南)封给叔段。叔段在京邑暗中建立武装,扩充军备。至二十二年(公元前722年),叔段靠母亲作内应,发动政变,图谋篡位。庄公一举平息叛乱,叔段逃离郑国。于是,庄公在气愤之下,将母亲移居到城颍(在今河南襄城东北),并对她发誓说:“不到黄泉路上,我们不再相见了!”但是,过了一年,庄公却后悔了,想念母亲。
        颍谷(在今河南登封西)有个官吏,名考叔。他听说此事后,便去向庄公进言。庄公接见他,并赐给他饭、菜吃。考叔留着,不舍得吃,说:“小臣家中尚有老母,您赏给这样好的饭、菜,请允许小臣留给母亲尝尝吧。”这话触动了庄公的心境,他不禁叹了口气,说:“寡人也日夜在想念母亲呢。不幸的是,当时竟发下了那样的誓言。国君若自食其言,又怎能取信于民?不知该怎么办好!”考叔忙说:“请放心,此事好办。只要命人掘出能够见到泉水的地下通道,在那里,母子二人便可相见了。”
        于是,郑庄公依言而行。会见母亲,同叙思念之情。