章太炎名炳麟，字枚叔，一作梅叔，因仰慕顾炎武（原名绛）、黄宗羲（字太冲）的为人，改为绛，别号太炎。还有“西狩”、“菿汉阁主”等十余个名号。1869年1月12日出生于浙江余杭县东乡的一个书香门第。章家，在他曾祖父一辈，有资财百万，称巨富，到他的父辈，经兵燹，家境已中落。

        

章太炎像

        他自9岁始，在家里跟随外祖父朱有虔习诵儒家经典。朱老先生授课之暇，常给外孙讲顾炎武、王夫之等人的事迹。他又自读蒋良骐《东华录》，获知吕留良、曾静等案，因此，“夷夏之防”的观念印入其幼小的心灵，播下了反清的种子。他13岁时，外祖父归养海盐，他跟随父亲章浚学习。16岁那年，受父命赴县应童子试，患眩厥症，没有去成，此后即绝意科举，除研读经书外，还涉猎史传，浏览老庄。22岁那年，父亲去世了，他便离家来到西子湖边的诂经精舍，从俞樾受业。俞樾是与顾炎武、戴震、王念孙父子一脉相承的朴学大师，负有盛名，治学深邃，对弟子要求十分严格。他在这里潜心受业首尾八年，精研故训，博考事迹，长进很快，时有收获，为日后的学术成就打下了结实的根底。他按照俞樾的治经方法，在考证《周礼》、《仪礼》、《礼记》即“三礼”和《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋穀梁传》即“三传”方面，用力尤勤，成绩也最好，成为诂经精舍首屈一指的高材生。在这段时间里，他还向名儒高学治、谭献等人请教经学和文辞法度，结识了夏曾佑、杨誉龙等朋友。这些师友，对他的学术造诣都有影响。他在学期间便写下了《膏兰室札记》^①，专门研究先秦诸子，从条目设置来说，与其师的《诸子平议》相似。“膏兰”出典于江淹的《悼室人诗十首》：“方东有苦泪，承夜非膏兰。”潘尼的《赠侍御史王元贶诗》：“膏兰孰为消，济治由贤能。”李贺诗《屏风曲》：“蝶栖石竹银交关，水凝绿鸭琉璃钱。团回六曲抱膏兰，将鬟镜上掷金蝉。”难能可贵的是，在《膏兰室札记》中，他就已经引用西方学术来诠解先秦诸子了。
        他在师从俞樾期间基本上确立了治学途径，由朴学而小学而史学而玄学，借用其弟子许寿裳的话，就是“以朴学立根基，以玄学致广大”。
        1894年，中日甲午战争爆发了，中国大败。翌年，清政府签订了丧权辱国的《马关条约》。空前严重的民族危机，把章太炎从宁静的书斋里驱赶到资产阶级变法图强的热潮中来。他钦佩康有为等人的“公车上书”，赞赏康设立强学会，并从杭州寄会费16元报名入会。1896年，梁启超、汪康年、夏曾佑等在上海创办《时务报》，邀章入社。章于1897年春天离杭赴沪，担任《时务报》撰述。章太炎思想的转变，使他的老师俞樾深感不安与忧虑。俞樾曾企图劝阻他这位得意门生，可是没有什么办法将章太炎拉回到旧的轨道。1901年，章因参与反清活动最终与俞樾分道扬镳。为此，章太炎写下了《谢本师》一文，字里行间充满对老师深深的敬仰，流露出因老师不能理解其立场表示了无限的惋惜。从此，他将儒家降格与诸子齐列，而且将其锋芒直指孔子，所撰《订孔》、《论诸子学》等文“激而诋孔”，言词之峻烈在当时无出其右。

        

章太炎手迹

        

章太炎故居

        民国建立之初，章太炎由于反对袁世凯而被拘禁。幽囚期间，他完成了对《訄书》一书的再次修订，改名为《检论》。书中论述了中华民族的起源和发展，探讨了儒家及诸子经典的本义和价值，分析了近代政治制度和经济制度中存在的问题，也总结了辛亥革命的种种经验教训。他还完成了一部新的哲学著作《菿汉微言》，这部著作由他口授，由他的弟子吴承仕记录。
        日本军国主义者发动“九一八”事变和“一二八”事变后，章太炎和马相伯、沈钧儒等人多次联名通电，痛斥国民党当局不战先撤，要求即日归政全民，产生救国政府，俾全民共同奋斗。他热情支持上海军民的抗日行动，并专程赶到北京，劝说张学良出兵抗战。
        1934年秋，章太炎迁往苏州定居。他开办了章氏星期演讲会，系统讲授中国传统文化。接着，又创办了章氏国学讲习会，招收来自全国各地的学生，主讲小学、经学、史学、诸子学。他想通过国学传授，在人民心中留下民族主义的种子，以待他日勃兴。1935年9月，章氏国学讲习会正式开学，由他自任主编的《制言》半月刊同时创刊，成为讲习会会刊。
        1936年6月14日，章太炎因鼻咽癌、胆囊炎、气喘病诸症并发，医治无效，不幸去世。
        根据他的生前愿望，遗体安葬于杭州南屏山北麓张苍水墓右侧。一直对章太炎“执弟子礼甚恭”的鲁迅在《关于太炎先生二三事》一文中说：“考起生平，以大勋章作扇坠，临总统府之门，大诟袁世凯的包藏祸心者，并世亦无第二人；七被追捕，三入牢狱，而革命之志，终不屈挠者，并世亦无第二人。这才是先哲的精神，后世的楷范。”
        章太炎的斋号为“菿汉阁”，其蕴意见《尔雅·释丘》所释：“菿，大也。”郝懿行义疏：“通‘倬’。《诗》：‘倬彼甫田。’《韩诗》作‘菿’。”吴伟楼挽章太炎的挽联曰：“著书以仲长统^①自期，炎炎菿言，骇小儒之耳目；革命继顾宁人而起，烈烈正气，振大汉之天声。”此联大致诠释了“菿汉”的意思，即大汉民族也。