古代帝王的婚配 礼制,在 “五礼” 中属嘉礼。“后”是帝王正妻的专称,正妻以下的妾,一般统称 “妃” 或 “妃嫔”,但其具体名号不一,以体现妃嫔的等级。《礼记·曲礼上》:“天子有后,有夫人,有世妇,有嫔,有妻,有妾。” 据 《礼记·昏义》记载,天子后立六宫: 三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。总数一百二十人 (不包括后)。据说,这指的是周制。可见早在周代,天子正妻就称后,而妾则有夫人、嫔、世妇、御妻等名号,共有一百二十人。天子妻妾成群,后宫俨然是一小王国。据说,《诗经》首篇 《关雎》 的主题,就是歌颂文王正妻 “不嫉妒,能和好众妾” 的美德的。秦王朝时,妃嫔级别有八品,汉承秦制,皇后以下的妃嫔称 “夫人”,武帝时 “夫人” 的级别增至十四等。唐朝的名号更为复杂,据 《新唐书》: “唐制,皇后而下,有贵妃、淑妃、德妃、贤妃,是为夫人;有昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛,是为九嫔; 有婕妤、美人、才人各九人,合二十七,以代替世妇;有宝林、御女、采女,合八十一,以代替御妻。”其中的 “二十七世妇” 和 “八十一御妻” 为宫中女官。武则天曾被唐太宗选入宫内为才人,故骆宾王在著名的《讨武曌檄》 中称其“昔充太宗下陈,曾以更衣入侍”。唐太宗驾崩后,武则天出家当尼姑,然后被唐高宗召为昭仪,最后连升四级,被册封为皇后。明朝以皇贵妃为第二夫人,贵妃为第三夫人,以下妃号有贤、淑、敬、惠、顺、康、宁、昭等,妃下还有嫔御多人。清朝则有妃、嫔、贵人、常在、答应等名号。帝王究竟可以拥有多少妃嫔,虽然一般根据上引周制确定为一百二十人,但这只是具文。民间常有 “三宫六院七十二嫔妃”的说法,“三宫六院” 指后妃居住的地方,而 “七十二嫔妃” 却是一个虚数,因为除了正式的后妃外,还有大量的女官和宫女是后妃预备队,只要皇帝高兴,随时都可能加入后妃队伍。秦始皇后宫有千人,唐玄宗则有“佳丽三千”,而晋武帝司马炎可能是“前无古人,后无来者”,其后宫竟有数万人之众,因为美人太多,晋武帝不知所适,只得乘羊车随意而走,车停在哪里,就“幸” 到哪里。妻妾成群,固然有满足个人生理欲望的一面,但还有一个更重要的理由,就是多生皇子,以保证皇位后继有人。