表示恭敬客气的礼节, 是中国古代最基本的传统礼节。从行礼的姿势上分,古代的拜主要有跪拜和揖拜两种: 跪拜就是“下跪磕头”,是表示恭敬; 揖拜就是 “抱拳拱手”,表示客气。拜有尊敬、顺服的意思,经常特指跪拜,在这个意义上,以行礼的姿势分,有稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜等分别,即 《周礼》上所谓的 “九拜”。以行礼的次数分,又有再拜、三拜、八拜、九拜等分别。再拜就是行礼时,先后拜两次,以表示礼节的隆重,古书上经常说某人 “再拜稽首”,意思就是连行两次 “稽首” (长久的磕头) 礼,又说 “再拜顿首”,意思就是先后行两次 “顿首” (短暂的磕头) 礼; 三拜指行三度拜礼,表示遍拜,主人招待宾客时,常因宾客众多,不可能一一遍拜,故以三拜礼代替,以示礼拜众宾;八拜指行八次跪拜礼,原为世交子弟拜见父亲辈朋友所用的礼节,后世又用在异姓结为兄弟时所行礼节,故至今民间尚称结拜兄弟为 “八拜之交”; 九拜又称九叩,表示最高的敬意,是清朝规定的朝见皇帝的礼节,全称是 “三跪九叩”。此外,还有 “膜拜”,原是古代西北少数民族对最尊敬者所行的拜礼,行礼时,两手放在额头上,长时间伏地叩头。佛教传入中国后,膜拜与佛教的 “顶礼” (姿势为跪在地上以头承尊者的脚) 融合,称为 “顶礼膜拜”,简称 “顶拜”。与中国传统的揖拜相应,佛教也有一种 “合掌礼”,又称 “合十”,即双手掌心相对、五指相对地合拢,表示敬意,后来也逐渐被教外人士接受,作为表达敬意、谢意以及客气等等的一种礼节。