君子的反义词。“小 人”最初指处于被统治地位的体力劳动者,与指王侯贵族的 “君子” 相对,如孔子所谓 “君子之德风,小人之德草”,如 《国语·鲁语上》所谓 “君子务治,小人务力”。在这个意义上,“小人”相当于 “治于人” 的 “劳力者”,“君子” 相当于 “治人” 的 “劳心者”。春秋时代,“君子” 逐渐演变为 “有德者” 的尊称,“小人”也就逐渐成为“无德者” 的贬称。在孔子口中,“小人” 都是作为“君子” 的对立面出现的: “君子喻于义,小人喻于利”,“君子坦荡荡,小人常戚戚”,“君子怀德,小人怀土”,“君子固穷,小人穷斯滥矣”,“君子中庸,小人反中庸”,“君子求诸己,小人求诸人”,“君子上达,小人下达” 等等。在儒家经典中,“小人” 与“君子” 始终代表着道德的两极,如《易经》 所谓 “小人道长,君子道消; 君子道长,小人道消”。“小人” 被赋予道德意义后,就只代表一种人格评价,而与地位身份无关,《韩诗外传》说: “无仁义礼智顺善之心,谓之小人。”