儒教最推崇的三种 人生。语出 《春秋左传》 襄公二十四年: “太上有立德,其次有立功,其次有立言。虽久不废,此之谓不朽。” 据传统的说法,所谓“立德”,指 “创制垂法,博施济众,德立于上代,惠泽被于无穷”,如唐尧、虞舜,如周公、孔子;所谓 “立功”,指 “拯厄除难,功济于世”,以及 “勤民、定国、御灾、捍患” 等,如夏禹、后稷; 所谓 “立言”,指 “言得其要理,足可传记”,如老聃、庄周、荀卿、孟轲、管仲、孙武、吴起之徒制作子书,如屈原、宋玉、司马迁、班固之辈制作文章,流传后世。“立德” 是上圣,“立功”是次圣,“立言”是大贤。古代有 “祖有功,宗有德” 的传统,有功德于民的圣人受到后代子孙永远的崇拜祭祀,而有文章传世的贤人也 “名以文传”,这就是所谓 “不朽”。显然,“三不朽” 非常人所能,即使是帝王,也不敢以 “立德” 者自居,而历代以“立功” 或 “立言” 名垂不朽的人,也决非等闲之辈。实际上,“三不朽” 只是传统士大夫心目中最神圣的人生,与平民生活相去甚远。