孟子的尊称。孟子(前372—前289) 名轲,战国时代儒教传人之一,以 “传道” 为特点,与以 “传经” 为特点的荀子并称 “孟荀”。东汉赵岐注 《孟子》,称孟子为 “命世亚圣之大才”,始给他戴上 “亚圣” 的桂冠。但这只是民间的一家之言,并非钦定。唐玄宗时,曾封 “孔门十哲” 之一颜渊为 “亚圣”,孟子还很受冷落。中唐时代,韩愈首倡儒教 “道统” 之说,以与佛道二教抗衡,才将孟子正式排在尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子之后,并认为孟子死后,历圣相传的 “道统” 不得其传。《孟子》 一书在北宋被正式升格为“经”,宋代理学家以继承发扬“道统” 自命,也竭力推尊孟子。朱熹著 《四书章句集注》,别出心裁地将 《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合为一书,这样便构成了由孔子而曾子,而子思,而孟子的一条传承系统,孟子在儒家道统中的地位更加明确。元代科举考试,以 《四书》 为标准,孟子也被皇帝封为 “邹国亚圣公”,颜渊被改封为 “兖国复圣公”,孟子在儒教道统中仅次于孔子的地位,正式获得官方认可。明代嘉靖年间,除去 “邹国公”的封爵,径称 “亚圣”,颜渊也改称 “复圣”。从此,“亚圣” 便成为孟子的专称。