〔人间训〕　近塞上之人,有善术者^①,马无故亡而入胡。人皆吊之^②。其父曰:“此何遽不为福乎^③?”居数月^④,其马将胡骏马而归^⑤。人皆贺之。其父曰:“此何遽不能为祸乎?”家富良马,其子好骑,堕而折其髀^⑥。人皆吊之。其父曰:“此何遽不为福乎?”居一年,胡人大入塞,丁壮者引弦而战^⑦。近塞之人,死者十九^⑧,此独以跛之故,父子相保。故福之为祸,祸之为福,化不可极,深不可测也。
        
        〔注释〕 ① 术: 道术、术数。 ② 吊: 慰问、安慰。 ③ 遽: 助词,通“讵”,就。何遽: 犹言怎么就,表示反问。不: 王念孙认为应作“不能”。 ④ 居: 经过。 ⑤ 将: 带领。 ⑥ 髀: 大腿骨。 ⑦ 引弦: 拉开弓弦。引弦而战: 指拿起弓箭去打仗。 ⑧ 十九: 十分之九,指大多数。
        
        【鉴赏】　塞翁失马的故事大概是我们最为熟悉的古代寓言之一,这不仅是由于它的故事情节跌宕起伏、一波三折,更是由于它非常生动地折射了现实生活中人之命运的无常,也深刻地诠释了老子“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏”(《老子·五十八章》)的哲理。
        人之常情,总是要求福而避祸,为此,人们又常常工于权衡计算,希望对于未来的福祸能够有一种确切的预料,以早做准备。然而,这利害、得失、祸福等,果真能被人计算得清清楚楚、权衡得丝毫不差?历史和现实告诉人们,诸如这些,非计所能为。这就如徐梵澄说的:“古之士君子立身行道,循理尽分而已,祸福非所计者也。倚伏之数,盖不可量。往往小人之祸,为君子之福。今日之福,成他日之祸。父祖之祸,贻为子孙之福。财富之福,转为国家之祸。纷纷徼绕,何可胜言。”(《老子臆解》)但人多长期迷惑,不解此理,在功名利禄的驱动下不停地求福邀赏,尽管结果常常相反,但仍昏昏其中。
        然昏昏中却也有昭昭者。《人间训》中提到的“塞翁”就是一位能从失马得马中引出祸福相生的智者: 此翁之马无故走失,邻居均来劝慰,但塞翁说:“马之走失,说不定还是好事呢!”果然数月后,走失的马归来,还引来一匹骏马;而当邻居来道贺之时,塞翁却说:“这或许是件坏事。”果真,塞翁好骑的儿子从马背上堕地而折髀,此时邻居又来慰问,塞翁说出使人惊奇的话:“这件祸事说不定是件福事呢!”后来突然爆发战争,塞翁之子因腿跛而免于服兵役;当战争导致近塞之人十有九死之际,塞翁之子却以腿跛得以保生。这正是“福之为祸,祸之为福,化不可极,深不可测”。用老子的话来总结,即是“正复为奇,善复为妖”,“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏”(《老子·五十八章》)。
        面对这种祸福难测的情状,老子给人们的建议是:“方而不割,廉而不刿,直而不肆,光而不耀。”(《老子·五十八章》)意谓方正而不割人,有棱角而不伤人,正直而不放肆,光明而不刺耀。这就是说,当你有意做成一件有福、有利的事情时,也要同时考虑到这件事的负面效果(祸)并努力将其降至最低点,而不能一味求福、求利,以至于被福、利冲昏了头脑。这犹如产生便民利民的汽车之时,是不是可以将汽车排放废气中的有害气体降至到零?噪声是不是可以降至最低限度?以此类推,现代社会中各种标以“造福于人类”的事情都有这个问题。于是后现代主义就接过老子的旗帜、继续这一话题: 方而不割,廉而不刿……而其中的理论根据则是“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏”。