《周易参同契》简称《参同契》,是世界炼丹史上最古的理论性著作。东汉魏伯阳著。“参”就是“三”的意思。《参同契》说:“大易情性,各如其度;黄老用究,较而可御;炉火之事,真有所据。三道由一,俱出径路。”据此,“三”就是“三道”,即易学、黄老之学和炼丹术。“同”是“通”的意思,“契”就是“书契”。“参同契”即三道相通之书契。东晋葛洪《神仙传》最早提及此书,但葛洪在《抱朴子内篇 ·遐览》中却只记录了《魏伯阳内经》1卷。陶弘景所著《真诰》卷12中也提到《周易参同契》。唐玄宗时刘知古作《日月玄枢篇》,其中也说:“抱朴子曰:魏伯阳作《参同契》、《五相类》凡二篇,假大易之爻象以论修丹之旨。”(《道枢》卷26) 《旧唐书》著录有魏伯阳撰《周易参同契》2卷、《周易五相类》1卷。《参同契》出世后,历代为之作注者甚多。宋郑樵《通志·艺文略》载《参同契》及注本19部31卷,惜多亡佚。唐宋以后的《参同契》注本,《四库全书总目》道家类收入6部16卷,明正统《道藏》收入11种。主要注本有唐代的《周易参同契无名氏注》,五代后蜀彭晓《周易参同契分章通真义》、宋朱熹《周易参同契考异》、宋陈显微《周易参同契解》、元俞琰《周易参同契发挥》等。《参同契》在宋代即有刻本流传。现存最早的刻本是明朝嘉靖年间赵府味经堂本,现藏于北京图书馆。
        魏伯阳,会稽上虞(今浙江上虞县)人,生卒年不详,东汉桓帝时(公元147—167年)在世,炼丹家。他所著的《周易参同契》分上、中、下3篇及《鼎器歌》1首,共约6000余字。由于此书“词韵皆古,奥雅难通”(朱熹语),历来对它的基本内容的理解存在着分歧。近年研究趋向于承认,书中内、外丹内容并存,其中除了总结性的理论外,以外丹为主,内丹为辅。王明认为“《参同契》之中心理论只是修炼金丹而已”。他在《〈周易参同契〉考证》一文中说:“魏伯阳不特无内丹及房中之论,且斥彼二者为左道旁门,乖违自然之理”。现在治化学史者也多持王明的这种看法。
        在实践方面,《参同契》的核心内容是炼制“还丹”。其炼制过程共分3变,第1变是将15份铅与6份汞混合,用炭火加热,“须臾间”便生成铅汞齐(称为黄舆);第2变是继续长时间加热铅汞齐,汞基本上完全被蒸发掉,铅则被氧化而生成“灰土”状的铅丹(称为黄芽);第3变是将第2变的产物“黄芽”与9份汞混合并捣研均匀,置鼎器中,“固塞其际会”,然后先以文火后以武火加热。铅丹在500 ℃以上即分解放出氧气,汞与氧化合生成红色的氧化汞,凝结在丹鼎的上部,这样就炼成了还丹(H_gO)。
        《参同契》中提到的炼丹药物有:铅、汞、金、铜、硫黄、丹砂、石胆、云母、礜石、硇砂、磁石等。书中还记录了一些化学事实,如书中说:“胡粉投入火中,色坏还为铅”,这是指胡粉(即碱式碳酸铅)在高温下遇碳还原为铅的化学现象。《参同契》认为同类的物质才能相互发生化学变化,异类物质之间则不能发生作用。《参同契》还特别强调物质起作用时比例的重要性,认为:“若药物非种、名类不同,分剂参差,失其纪纲,虽黄帝临炉,……愈见乖张。”
        在理论方面,《参同契》采用了元气学说、阴阳学说,以及五行学说作为炼丹术的理论基础,认为万物的产生和变化都是由阴与阳的彼此交媾,相须不离,使精气得以舒发的结果。在阐明炼丹术的可能性和合理性的时候,《参同契》把自然界的变化看作是有规律可循的,认为炼制金丹是“自然之所为兮,非有邪伪道”,“若蘖染为黄兮,似蓝成绿组;皮革煮为胶兮,曲蘖化为酒”。在解释服食金丹何以能致人长生不老时,《参同契》说:“金性不败朽,故为万物宝,术士服食之,寿命得长久。”这是一种希望把黄金的抗蚀性机械地移植到人体中去以求长生的天真想法。东晋葛洪后来将这种想法发展成为一种“假外物以自坚固”的丹药观。
        《周易参同契》是道教的重要著作,它集中了我国古代养生家、神仙家、方技术数的科学成果,汲取当时易学流行的“纳甲说”、“十二消息”、“封气说”等,结合金丹术和引内养性的实践,为后世的内丹、外丹奠定了理论体系。《参同契》正是看到了“大易”、“内丹”、“外丹”三者之间存在着统性,在体内和体外炼制金丹是参天地、同日月、契造化的大道,是天人合一之道和从后天返先天之道。其中“歌叙大易”,阐明了天地之道、易道、人道和丹道的一致性,为内丹(《参同契》中称内丹为“引内养性”,称外丹为“炉火之事”,内外丹的名称至隋唐时始盛行)、外丹奠定了理论基础并描述了内外丹的具体步骤。唐宋以来的道教学者和近世的气功学家皆以内丹解《参同契》,执内丹说。古代炼丹士和近世化学家又多以外丹解《参同契》,执外丹说。在外丹说中,又有“硫汞说”和“铅汞说”之争。实际上,它既主张“引内养性”延年益寿,又主张服食金丹长生成仙,是兼修内丹外丹的神仙家著作。唐宋以来的炼丹术士依《参同契》的内丹注本做实验,形成了铅汞派。它的“引内养性”内丹功法及其理论体系,为后世道教内丹南北宗的清修派和栽接派提供了理论根据,成为人体科学的宝贵遗产。但其外丹部分描述不同物质化学反应的词句又特别切合阴阳栽接派功法的特点。因而首先被南派尊为“万古丹金王”。《参同契》的内丹功法在人体科学上仍有进一步发掘的价值。
        《周易参同契》不仅在中国科学史上直接为古化学、气功疗法和老年养生学留下了宝贵遗产,而且还是将古代易学体系应用于方技术数创立古代科学理论体系的著作。现在,它的科学价值越来越受到国内外学者的重视,对它的研究也愈来愈深入。