《农桑衣食撮要》是我国古代一部著名的按月令体裁撰写的农书。元鲁明善撰,成书于延祐甲寅(1314),延祐二年至五年 (1315—1318) 他任太平路总管时又“复葺农书以教民”,至顺元年(1330)曾再次刊刻,元刊本现已不再流传。明代三种早期刻本,两种题名《农桑撮要》,一种题名《养民月宜》。收入《四库全书》本是从《永乐大典》 中辑录出来的,当为最善本,题名《农桑衣食撮》。此后又有 《墨海金壶》、《珠丛别录》、《长恩书室》、《半亩园》、《清风室》、《清芬堂》、《农学丛书》、《丛书集成》等刻本。另据王毓湖考证《千顷堂书目》、《补元史·艺文志》分别将该书名题为《农桑机要》、《农案机要》 皆系讹误。
        鲁明善,名铁柱,维吾尔族人,出生于高昌回鸪王国。其父加鲁纳答思,久居汉地,官至翰林学士,开府仪同三司等职,《元史》有传。明善天资聪颖,随父入宫后,曾“以世家子执笔抽简于天子左右”;天子察其贤,以奉议大夫,使佐江西行省狱讼之事;至大四年末或皇庆初年初命为中顺大夫、安丰路达鲁花赤(治所今安徽寿县),在任期间,凡郡之所为者,如桥、驿、官舍、蒙古阴阳医学,修之以序,民不告劳,颇有政绩,而且“修农书,亲劝耕稼”,这就是他为了劝农桑,便于安排一年农事而编撰的《农桑衣食撮要》。延祐二年改授太平路总管,也做了不少好事,并“复葺农桑为书,以教人”;延祐六年转任池州路达鲁花赤,秩满后先后转监衢州路、桂阳路、靖州路等地。连领六郡,五为监,一为守”,政绩卓著,声振朝野,“三加弥尊”,“三刻金石”,晚年定居他曾治理过的太平路,死后葬于当涂武林山之原。另有他亲自编定的《琴谱》8卷,目前未见流传。
        《农桑衣食撮要》分上下两卷。全书以十二个月为序,逐月写进当月应做的农事,简明易晓,使种艺敛藏之节,开卷了然。内容包括气象、水利、农耕、园艺、蚕桑、农产品的收藏加工等诸多方面,“凡天时、地利之宜,种植、敛藏之法,纤悉无遗,具在是书”。但不引经据典,无繁琐考证,通俗易懂,一切讲求实用。该书虽属月令体裁,但突破月令旧例,很少写民俗和迷信的内容,更加切合生产实际。
        《农桑衣食撮要》是鲁明善为了奖励农桑、便于农民安排一年农事而写的,其主要是想是以农桑为本,作为丰衣足食之道,使国家长治久安,这与汉民族中传统的农本思想是一致的,书中强调了合理利用天时地利、发展多种经营、广索自然之恩惠,在此基础上还要求力争兼收“货卖”之利,即通过商品交换,以取得更大的经济效益。反映了进步的经济思想。它是我国元代留下的三部主要农书之一。也是我国历史上重要农书之一。