《便民图纂》是介绍一般生产技术和生活常识的著作,是研究中国古代农业、纺织、畜牧、文化、民俗等方面的重要参考文献。明代邝璠编著,明弘治六年(1493)首刻,后有弘治十五年(1502)刻本,嘉靖二十三年(1544)刻本,万历二十一年(1593)刻本。1959年农业出版社出版石声汉、康成懿校注本。现存最早版本是嘉靖本,其次是万历本,两本文字基本相同,但后者的刻技较为讲究。
        邝璠 (1465—1505),字廷瑞,任邱人,弘治六年(1493)进士,曾历任吴县知县和河南右参政。他虽是北方人,但因他长时间的在江南做官,对太湖区域农村的生产、生活情况颇为了解,并且积累了许多有关当地农业生产和农家日常生活各方面的知识和经验。《便民图纂》就是他以此为依据,同时征引前于他成书的《农桑辑要》、王祯《农书》、《种树书》、《多能鄙事》等书,加以编纂而成的。
        《便民图纂》全书16卷 (嘉靖本为16卷。万历本为15卷,盖将第1、第2卷并成一卷)。卷1全部为农务之图;有水稻种植、加工、收藏图谱15幅。卷2:全部为女工之图,有蚕桑织衽图谱16幅。这两卷图大部分以宋楼刊行的 《耕织图》为根据,仅有少幅改绘(已不能评考),同时把楼图上原有的古雅难懂的耕织诗,都换成近于江南地区民间流行吟唱的竹枝词。卷3为耕获类;卷4为桑蚕类;卷5一卷6为树艺类;均系关于农业生产技术的知识,主要有粮、棉、蔬菜的栽培,瓜果花木的种植,养蚕缫丝的方法和管理、加工、收藏等方面的技术措施。卷7为杂占类,系关于气象预测的经验,主要讲气象变化所呈现的现象和一些动物对各种气象条件变异的反应。其中有当地农民的谚语,间杂部分穿凿附会之辞。卷8为月占类;卷9为祈禳类;卷10为涓古类,均系当时当地流行的风习,其中有各种礼俗,也有阴阳占卜之法和各种禁忌。卷11为起居类,系有关当时江南人民日常生活各方面的小知识,有涉及饮食起居的各种问题,也有涉及孕妇、婴儿饮食和服药时应注意的事项。卷12—卷13为调摄类,系讲药物治疗和保健的。包括内、外、妇、儿四科,风、寒、暑、湿等三十类疾病,抄录有当时民间传用的二百五十道处方。卷14为牧养类,系讲各种禽畜的饲养方法的及疾病的治疗方法的。最后两卷为制造类,其中卷15系讲食品的制作和加工的,包括有茶、酒、醋、酱、乳制品、脯腊、腌渍品等各种食品的制造技术和鲜干果的贮藏方法,卷16系讲日用杂物的制作和加工的,包括有衣物、家具、书画、笔砚等家庭日用品的制造技术和保护、修补、清洗等方法。
        《便民图纂》一书大部分内容都是从其它的书抄录或节引的,但仍然深受当时人们的欢迎,多次翻版、广泛流传,原因主要有四: 一是与它明确的编写目的有关。“便民”就是方便于民,故名思议,是准备解决农家日常生活中可能遇到的各种问题。万历本于永清序云:“邝廷瑞氏《便民图纂》,自树艺占法以及祈涓之事,起居调摄之节,萏牧之宜,微琐制造之事,捃摭该备,大要以衣食生人为本。是故绘图篇首而附纂其后,歌咏嗟叹以劝勉服习其艰难。一切日用饮食治生之具,展卷胪列,无烦咨诹,所称便民者非耶。”就说明了这一点。二是与它内容丰富,实用性强有关。嘉靖本吕经序:“民生一日不能己者,毕精择而彪分昭列焉,故它书可缺,此书似不可缺”,亦说明了这一点。三是与它大量采用民间生动、通俗的歌谣、谚语,文字较它书易懂、易记有关。 诚如邝璠自己所言: “宋楼旧制 《耕织图》,大抵与吴俗少异。其为诗又非愚夫愚妇之所易晓,因更易畋事,系以吴歌。其事既易知,其言亦易入。用劝于民,则从厥攸好,容有所感发而兴起焉者。”他撰写的吴歌系山歌体,平畅易晓,吴人可随口而歌之,兼有插图对照,使没有受过多少教育的农民很容易理解。四是与它收录一些独到乃至今创造性的材料有关。例如,关于水稻栽培,从“耕垦”、“治秧田”起,所有施肥,准备种子、插秧、除草、收藏到舂成米储藏,有一套细致全面而简明的叙述,是元代《农桑辑要》、《王祯农书》、《农桑衣食撮要》中所没有的,其中“冬舂”的方法,可避免稻谷在储藏中发芽所引起的亏损,是一件很值得注意的事。又如开垦荒田法、蔬菜栽培法、治血吸虫的药方等,也都很有实用价值。
        《便民图纂》一书,由于内容淹贯一切,无所不包,既有助于生产指导,又能供给人们日常生活各方面需要的技术知识,因此可以说它是明代一部分类排列的生活简明百科全书。它对明代社会生产和社会生活的进步影响很大。嘉靖本欧阳铎序中所说的:“今民间传农、圃、医、卜书,未有若《便民图纂》,识本末轻重,言备而指要也。”十分中肯,很能说明这部书的重要作用。