《古本戏曲丛刊》是古代戏曲作品总集。初集和二集由上海商务印书馆分别刊行于1954年和1955年。三集于1957年由北京文学古籍刊行社出版,上海古籍印书馆代印。四集由上海商务印书馆影印刊行于1958年。此四集由中国社会科学院文学研究所所长郑振铎主持的古本戏曲丛刊编辑委员会编辑出版。郑振铎1958年去世后,编辑委员会于1964年和1985年又编辑出版了第九集和第五集。
        《古本戏曲丛刊》的编辑宗旨,是设想将今存的古代戏曲剧本搜集成编, 征集国内各大图书馆及私人藏书,将散藏各处的剧本集中起来,影印千种以为研究之资。因此,编辑者在访求时求精求勤,结集时尽可能求全求备。初集收元代杂剧2种4部、明代杂剧3种(包括元王实甫《西厢记》3部、元杨梓《敬德不服老》;明刘兑《娇红记》、杨讷《西游记》和徐渭《四声猿》)、宋元戏文及明代传奇94种,总计101种。《西厢记》3种中,有海内外孤本的明弘治十一年刊刻的《新刊大字魁本全相参增奇妙注释西厢记》。此书未见诸明、清藏书家著录,弥足珍贵。《小孙屠》、《张协状元》和《宦门子弟错立身》为《永乐大典》所收戏文3种,它们较多地保存了宋元戏文的本来面目,具有较高的价值。南戏《琵琶记》、《荆钗记》、《白兔记》、《幽闺记》则于容与堂、世德堂、富春堂及各种抄本中各选2种,以资比勘。其余所选各剧,于版本上也较考究,多是比较罕见的版本。如富春堂所刻无名氏的《刘知远白兔记》、《岳飞破虏东窗记》、《周羽教子寻亲记》、《刘玄德三顾草庐记》、《薛平辽金貂记》、《韩朋十义记》、《刘汉卿白蛇记》、《何文秀玉钗记》、《苏英皇后鹦鹉记》、《薛仁贵跨海征东白袍记》、《韩湘子九度文公升仙记》,沈受先《商辂三元记》,崔时佩、李日华《南调西厢记》,沈采《韩信千金记》,姚茂良《张巡许远双忠记》,陈黑斋《姜诗跃鲤记》,郑若庸《王商忠节癸灵庙玉玦记》,张凤翼《徐孝克孝义祝发记》、《灌园记》、《虎符记》,叶良表 《管鲍分金记》,汤显祖《李十郎紫箫记》;世德堂所刻的施惠《重刻拜月亭记》,无名氏《重订赵氏孤儿记》,沈采《裴度香山还带记》,邱浚 《伍伦全备忠孝记》,高濂《节孝记》;继志斋刊刻的邵灿《重校五伦传香囊记》,苏汉英 《吕真人黄粱梦境记》,沈璟 《义侠记》、《埋剑记》、《双鱼记》,高濂《玉簪记》;容与堂刻的高明 《琵琶记》,施惠 《幽闺记》,梅鼎祚 《玉合记》;吴兴闵氏、凌氏所刻徐霖 《绣襦记》,张凤翼 《红拂记》,汤显祖《牡丹亭》、《邯郸梦》,徐复祚 《红梨记》等。
        二集收明代传奇100种。除去稀见的文林阁刻本无名氏《张子房赤松记》、《高文举珍珠记》、《观音鱼篮记》、《袁文正还魂记》、《刘秀云台记》、《青袍记》、《剑侠传双红记》、《四美记》、单本 《五闹蕉帕记》及金怀玉《狄梁公返周望云忠孝记》等为明代比较早期的剧本外,其他多为万历间的名作。如陈与郊的 《詅痴符》4种,汪廷讷的环翠堂7种,阮大铖咏怀堂4种,孟称舜2种,西湖居士5种,以及王稚登、吴世美、郑之文、叶宪祖、周履靖、史磐、金怀玉、陆华甫、王骥德、吴德修、佘翘、姚子翼、朱宗藩、邹玉卿、朱九经、沈自晋诸家的作品。上述本子,多半是孤本,搜求实属不易。郑振铎在此集《序言》中说: “将这100种的剧本集腋成裘,编为此集,大非易事。编目访书何止三易其稿。亦有久访未得,只好待之将来再收的。”他认为,此集所收“都是研究戏曲的专家们求之多年万难全获的。今有此巨帙,陈之案头,搞晚明戏曲的人,当不会再有书阙有间之叹了”。二集所收作品有文人创作与修改、重编旧剧的两大部分。文人创作于才情、本色诸派作品兼收,而修改、重编旧剧部分则收罗了流行于民间的富于生命力的佳作。
        三集收明代和明清之交的传奇100种,其中苏州派作家的作品云集,构成本集的一大特色。三集收有明末刻本吴炳的《绿牡丹》、《疗妒羹记》、《西园记》、《画中人》、《情邮记》5种,明末清初刻本李玉 《一笠庵新编传奇》 7种。其他则多为抄本,如李玉 《牛头山》、《太平钱》、《千种禄》、《万里圆》等6种,朱佐朝 《璎珞会》、《乾坤啸》、《艳云亭》、《后渔家乐传奇》、《御雪豹》、《血影石》、《轩辕镜》、《石麟镜》、《五代荣》、《吉庆图》等13种; 朱㿥《未央天》、 《十五贯》、 《聚宝盆》、《新编龙凤钱》、《秦楼月》等8种;张大复《醉菩提》、《重重喜》、《双福寿》、《吉祥兆》等11种。其他还有郑若庸、张凤翼、沈璟、叶宪祖、徐复祚、许白昌、史磐、孟称舜、邹玉卿、许恒、王异、研雪子、谢国、王翃、王元寿、朱葵心、其沧、吴庞、叶雅斐、邱园、盛际时、陈二白等人的剧作。此集所收,多为梨园抄本,原为梨园子弟习唱的脚本,潦草残破、鲁鱼亥豕、任意删削的情况极多。编辑者为此采取审慎的态度,郑振铎在 《序言》中说: “我们采用的时候,十分慎重。一剧每搜集两三种抄本以资对勘比较。弃其残缺不全者,用其最近于原本面目者。实是孤本流传,无可取舍者,则即不全之本,亦复收入。”
        四集原订收清代顺治、康熙、雍正三朝传奇,但因时值1958年,世界和平理事会决定把关汉卿列为当年的世界文化名人。为配合这一纪念活动,四集改为编印元代杂剧。此集收元代及明初杂剧376种,包括《元刊杂剧三十种》,明万历间顾曲斋刊、王骥德编 《古杂剧》20种,明万历间赵琦美校所藏刊本及抄本 《古今杂剧》242种,明万历间龙峰徐氏刊陈与郊编《古名家杂剧》10种,明万历间刊息机子编《杂剧选》11种,明万历间尊生馆刊黄正位编《阳春奏》3种,明万历间唐氏继志斋刊 《元明杂剧》4种,明崇祯间刊孟称舜编《古今名剧合选》的《柳枝集》26种和《酹江集》30种。这一集几乎网罗了今存的元代杂剧的元明刻本和抄校本的全部。本着“求全求备”的原则,各本所选杂剧重复的也一律收入。
        九集提前于四集之后编辑刊印,收入了清代乾隆和嘉庆之际的、由词臣编写、教宫监爨习、在内廷承应的宫廷大戏10种。包括 《封神天榜》、《楚汉春秋》、《鼎峙春秋》、《升平宝筏》、《劝善金科》、《盛世鸿图》、《铁旗阵》、《昭代箫韶》、《如意宝册》和《忠义璇图》,共124册。内容取自神话传说和历史故事,由编写者把同一题材的元、明以降的杂剧、传奇改编后,串联在一起,形成规模宏大的首尾相接的整体。由于宫廷大戏是词臣奉诏编写,目的是为宫廷宴乐观赏和借鉴史迹以为 “资治”,因此,对民间传说和原来的戏曲作品多有改易。九集所收宫廷大戏都是异常稀见的珍本书籍,在编写历史剧方面有一定的参考价值。
        五集收明代传奇7种,明清之际苏州派作家李玉、朱㿥、 朱佐朝剧作8种 (附2种),其余为清顺治、康熙、雍正三朝作品,共85种。其中明代兰茂的《性天风月通玄记》为成都李氏所藏乾隆抄本,李开先《断发记》为已故日本神田喜一郎所藏海内外孤本,顾大典《葛衣记》为梅兰芳祖父梅巧龄所藏旧抄本,江楫《芙蓉记》是未见各家曲目著录的康熙刻本,韩上桂《凌云记》为香港大学罗慷烈所藏抄本。另外,刘键邦《合剑记》,程鏣 《蟾宫操》, 孔传志“三软”,李应桂 《梅花诗》、《小河洲》,蔡应龙《全琵琶重光记》,孙埏《锡六环》,曹寅《续琵琶》,东山痴野《才貌缘》等都是罕见的本子。五集所收剧本,在版本选择上颇具特色。如洪升 《长生殿》采用稗畦草堂原刊本,孔尚任 《桃花 扇》用康熙刊本,丁耀亢 《化人游》、《赤松游》、《袁忠记》采用顺治原刊本,孙埏《锡六环》用孙氏家抄本,李渔阅定的《万全记》、《十醋记》等传奇8种用康熙刊《传奇八种》本,这些珍贵本子,不仅有研究价值,且有文献价值。朱㿥等撰《四大庆》今存2本,缺2本,以梅氏缀玉轩抄本4本附后,朱佐朝《九莲灯》抄本存1卷,以道光抄本《九莲灯》4折附后,都有益于研究者的使用。
        《古本戏曲丛刊》 为中国古代戏曲研究资料的总汇,不仅使宋、元、明、清戏曲中最佳和最重要的本子赖以保存,而且在未来的六、七、八、十、十一、十二、十三、十四各集中,将收齐各代传奇、杂剧作品,以及曲目、曲律、曲韵、曲品、曲话和有关的史料、评论著作,可使古代戏曲旧籍囊括无遗。