亦称《古今小说一刻》、《全像古今小说》,后改名《喻世明言》。话本小说集。四十卷(篇)。明末冯梦龙纂辑。大约刻于明泰昌、天启之际(1621年)左右。
        天许斋原刻本《古今小说》扉页识语称:“本斋购得古今名人演义一百二十种,先以三分之一为初刻本”。卷首缘天馆主人序谓: “茂苑野史氏家藏古今通俗小说甚富,因贾人之请,抽其可以嘉惠里耳者,凡四十种,畀为一刻”。可知冯梦龙原计划将一百二十种小说在《古今小说》总名下,分一、二、三刻刊出。实际上在《古今小说》重印时即以《喻世明言》名之,二刻、三刻则称作《警世通言》、《醒世恒言》,合称为“三言”。
        冯梦龙,字犹龙,又字耳犹、子犹、龙子犹,别号姑苏词奴、顾曲散人、茂苑野史氏,因居室名墨憨斋,又号墨憨斋主人、墨憨子。生于明万历二年(1574年),卒于清顺治三年(1646年)。长洲(今江苏苏州)人。他青少年时代就很有才气,与其兄冯梦桂、弟冯梦熊并称“吴下三冯”。冯梦龙屡科不第,郁郁不得志。直到崇祯三年(1630年)五十七岁时,才被补上贡生。曾任丹徒训导和福建宁寿县知县。李自成攻入北京、清兵入关、明王朝即将覆灭时,他曾编印《甲申纪事》、《中兴伟略》等书,并四处奔走,进行忠于明室反对农民起义和清兵入关的宣传。后忧愤而死。他性格放荡不羁,颇受李贽“异端”文学的影响,思想比较进步。他极重视“谐乎里耳”的通俗作品,毕生从事通俗文学的搜集、加工整理和编辑出版工作,除编撰《三言》外,还增补过长篇小说《平妖传》和《东周列国志》等,还搜集刊印了民歌集《挂枝儿》和《山歌》,编纂民间笑话集《笑府》、《广笑府》和讽刺小品集《古今谭概》。此外,还创作改编戏曲剧本若干种。
        《古今小说》四十篇作品,产生于宋元明三代,但多数为宋元话本,少数为明人创作的拟话本。其题材内容都以反映城市生活为主。这些作品大都取材于现实生活,反映了市民阶层的生活面貌和思想感情。如《宋四公大闹禁魂张》,描写在东京开当铺的张富爱财如命,欺凌一个靠乞讨为生的穷苦人,引起宋四公的不平,于夜里偷取张富的财宝,并与徒弟赵正戏弄拘捕他们的官府,终致张富破产自杀。再如《沈小官一鸟害七命》通过一个机户的儿子爱鸟被杀的“公案”故事,抨击了一些市井小民的自私、愚昧。书中反映市民阶层爱情婚姻主题的作品最多,像《李秀卿义结黄贞女》、《闲云庵阮三偿冤债》描写了商人出身的李英、阮华自择配偶,情之所钟,矢志不移的爱情故事。《金玉奴棒打薄情郎》鞭挞了对爱情不忠的负心男子。《蒋兴哥重会珍珠衫》则描写了妻子失身于人,终又破镜重圆的故事,反映了贞操观念的淡薄和对夫妻之“情”的重视。这类作品也为迎合市民的趣味而有一些色情猥亵的描写。
        《古今小说》中还有歌颂忠诚信义,赞美“临难方知意气真”,为了忠于友情而不计利害生死的故事,如《羊角哀舍命全交》、《吴保安弃家赎友》等。有的作品直接接触重大的现实政治题材,如《沈小霞相会出师表》直写当代时事,描写反严嵩的斗争。写宋代故事有《杨思温燕山逢故人》表现金灭宋后,宋人流落异邦的故国之思,《木绵庵郑虎臣报冤》表现了对弄权误国的奸臣的痛恨。书中还有描写发迹变泰的故事,表现市民和文人对功名富贵的向往,如《赵伯昇茶肆遇仁宗》等。以及一些宣扬宗教迷信、因果报应和消极出世思想的作品。
        《古今小说》是话本小说集大成的总集,由于冯梦龙的精心选择,加工润色和再创作,许多作品继承和发展了宋元话本的传统,故事完整,结构严谨,情节曲折生动,人物形象鲜明,语言通俗明快,可读性很强。
        原书为明天启年间天许斋刻本,日本内阁文库收藏原刻本与复刻本,均残缺不全,今人王古鲁拍摄两书照片,互补残缺,成为一部较完善的本子,一九四七年由上海涵芬楼排印。文学古籍刊行社一九五五年校订重印。一九五八年许政扬校注本,以重印本为底本,人民文学出版社出版。