全称《黄帝阴符经》。以其天机暗合于行事之机,或云明天道与人道,有暗合大理之妙,故名。因托名该经是黄帝所撰,又名《黄帝阴符经》,道教经典。共四百余字。
        该书作者及成书年代各家说法不同。唐李筌《阴符经疏·自序》说:这部书是他在嵩山虎口岩中所得到的寇谦之藏书,经文是黄帝所撰,经义是骊山老田所传。又有商末、周末、战国、战国末、东汉末、晋杨羲、北魏寇谦之等说。明吕坤《注阴符经》题解谓:《阴符经》必非黄帝语,然亦非汉唐以后人所为。近人考证,将《阴符经》置之战国末的说法较切实。唐以前有传本,但所传秘而少行,至李筌,其书方显于世。又有隋末唐初者比较可靠说。
        《阴符经》共有四百余字,但据一般说,从“观天之道”起,至“我以时物文理哲”为止,是它的原文,仅三百余字。自“我以时物文理哲”以下一百余字,说是后人增补。但这段文字,自宋代以来即已经有了。《阴符经》字数不多,但一般传本将它分为三篇或三章。大概是从“观天之道”至“知之修炼,谓之圣人”为上篇,名《演道章》或称《神仙抱一演道章》;从“天生天杀”至“小人得之轻命”为中篇,又叫《演法章》,或称《富国安民演法章》;从“瞽者善听”至“昭昭者进乎象矣”为下篇,又叫《演术章》,或称《强兵战胜演术章》。但某些传本,也有不分篇章的;有的虽分篇章,却不用篇目,即篇目的名称,也常有不同。
        该经的内容,各家看法多不一致,有认为是谈道家修养方法的,但其中又有谈“道”和谈“丹”之分;有认为是纵横家的经典,所谈都是权谋术数;也有认为它是兵家的书。有人比较,认为第一种看法为多,说它的宗旨所在,是说道家的修养方法。谓其中有“知之修炼是谓圣人”句,并认为能够做到这一点,就可以“宇宙在乎手,万化生乎身”,掌握了长生久视的自主权。
        该经注本纷繁,分门异说,出发点不同,其论说要旨自然相异,评价则毁誉不一。不管从哪个角度出发,该经在历史上是一部名著,得到各阶层人物的亲睨。所内涵的思维变机是首屈的。如变与定、巧与拙、木与火、天地与万物、心与物、私与公、生与死、恩与害等等,无不相辅相成,相互依存而又相互转化。主张随时应物,不拘于古,对后人有很大的影响。明吕坤《注刻阴符经题辞》称:其言洞造精微,极天人蕴奥。帝王得之以御世,老氏得之以养身,兵家得之以制胜,术家得之以成变化而行鬼神,纵横家得之以股掌人群,低昂付变。道教将之和《道德》、《南华》视为同等地位。
        关于《阴符经》的版本,据明吕坤《注刻阴符经题解》说:自有《阴符》以来,注者不啻百家。如三百余字本李筌《黄帝阴符经疏》,四百余字本唐张果《黄帝阴符经注》,还有宋夏元鼎《黄帝阴符经讲义》本、邹沂《黄帝阴符经注解》本等等。历代为《阴符经》作注者不少,任意修改原文并加增饰者亦多,故各传本间亦多有差异。《通志·艺文略》著录注解本三十九种,《正统道藏》收录二十余种。另外,《广汉魏丛书·子馀》、《宝颜堂秘笈·续集》、《道藏精华录》、《墨海金壶·子部》、《珠丛别录》、《重刊道藏辑要》、《四库全书·子部·道家类》、《方壶外史》等丛书均有收录,详见《中国丛书综录》。