历史故事集。二十篇。西汉刘向编,成书于西汉鸿嘉四年(前17年)。(撰者事迹参见“《世本》”条)
        《说苑》是以记言为主兼以记事,体例类似于《国语》和《战国策》。本书共二十篇,到北宋编《崇文总目》时,官本仅剩五篇,曾巩遍访藏书,又得高丽足本,凑足二十卷之原数。卷目如下: 《君道》、《臣术》、《建本》、《立节》、《贵德》、《复恩》、《政理》、《尊贤》、《政谏》、《敬慎》、《善说》、《奉使》、《权谋》、《至会》、《指武》、《丛谈》、《杂言》、《辩物》、《修文》、《反质》。
        《说苑》通过历史人物的言论劝诫君臣。如《说苑·建本》中的“齐桓公问管仲”一事,管仲说:“君人者,以百姓为天,百姓与之则安,辅之则强、非之则危、背之则亡。”借此劝导君王治理国家时,要善待百姓,轻徭薄赋,如此国家才能强盛。又如《说苑·尊贤》。记载了齐王立淳于髡为上卿之事,“十三年,诸侯举兵以伐齐。齐王闻之,惕然而恐,召其群臣大夫告曰:‘有智为寡人用之?’博士淳于髡仰天大笑而不应。王复问之,又大笑而不应。”王问其故,淳于髡回答说:“臣笑其赐鬼薄而请之厚也。”“于是王乃立淳于髡为上卿,赐之千金,华车百乘,与平诸侯之事。诸侯闻之,立罢其兵。”以此说明善为国君王者应尊重人材,礼遇贤士,才得以国盛民安。
        《说苑》同《新序》有所不同,以编集诸子言行为主,所载多半是哲理性格言。它纂集了同类故事,颇似类书,故事富有小说的意味。
        《说苑》可补充《国语》、《战国策》之不足,如《君道》和《臣术》就记载了伊尹论政四则,而《伊尹》却未收入。《说苑》不仅史料丰富,又是按类收集,便于参考。
        《说苑》的版本较多,较重要的有明万历年间程荣、何镗辑的《汉魏丛书》本,清人卢文弨的《抱经堂》校本,四部丛刊本,一九九○年由上海古籍出版社校对出版。